国子监，是我国古代官办的最高学府或教育管理机构。
西周时期国家的最高学府被称为“太学”。
西汉的汉武帝时期也曾经设立“太学”，目的是承袭和传授儒家经典，是当时国家的最高学府。
西晋的晋武帝时期设立“国子学”，这也是中国古代教育史上在“太学”之外另立“国子学”的开始。国子学为国家中央的官办学校，是国家的最高学府。
到了隋朝隋炀帝时期，将“国子学”改名为“国子监”，同样是国家官办的最高学府。
唐、宋时期，国子监成为国家最高的独立教育行政机构，负责管理其下设的国子学、太学、四门学、书学、律学、算学等（学校），各学的博士、助教、生员都有定额。另设祭酒一人。
国子监祭酒，相当于现在国立最高学府的大学校长，某些朝代的国子监祭酒还兼具国家教育部部长的职务，是最高的教育行政长官，负责各学的行政管理。
古代的博士，曾经是朝廷的一种官职，经过历史演变，后来也授予一些对某一专业专精的人“博士”称谓。比如唐朝有算学博士，书学博士，宋朝有武学博士，等等，这些都是专家性质的教授官职，和我们现在说的“博士”有类似的地方。再后来，博士又演变成古代最高级别的教授。比如唐朝的太学博士，国子监博士，国子学博士。
位列唐宋八大家之首的韩愈，明朝的大贪官奸臣严嵩，清朝发现甲骨文的王懿荣，等等，都曾做过国子监的祭酒。
进入国子监学习叫做“入监”，在国子监里面学习的学生叫做“监生”。
到了明清二两朝，国子监兼有国家教育管理机构和最高学府的双重性质。
明朝国子监规模非常宏大，有南北两监之分，即南京国子监和北京国子监，也称南北两雍。
明朝的南京国子监，规模最多时达到9900多人，可以说盛况空前。当时的邻国高丽、日本、琉球、暹罗等国都有“向慕文教”的做法，不断派留学生到南京国子监学习。
不过，这种繁荣盛况没有维持多久，随着明王朝的衰落，南京国子监也跟着日渐衰落下去。
清朝是遵循明朝旧制的，顺治帝时期开始修葺明朝的北京国子监作为太学。乾隆年间，国子监出现“师徒济济，皆奋自镞砺，研求实学”的可喜景象。
随着清朝末期清政府的日渐腐败，国子监也成为科举的附庸。清末的时候，政府改革学制，设立学部，国子监的历史使命便宣告结束。
现在，曾经作过首都博物馆的北京国子监和孔庙，成立了“北京孔庙和国子监管理处”，成为北京一处著名的历史文化类旅游景区。
南京的国子监在经历了几百年的变革后，成立了三江师范学堂，这就是南京大学的前身。
我们从中国古代教育机构由太学、国子学、国子监的演变过程中，看到了中国教育历史的兴衰与变迁，也看到了中国自古就重视传统文化的教育传承与发扬。
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