这个婴儿有点邪门儿，出生那天母亲就难产而死，离世前嘱咐丈夫一定要照顾好儿子。丈夫一口答应，可他看见婴儿就脸色大变，趁周围没人注意抱起婴儿就跑。
他一路跑到河边，想把婴儿丢进河里去。可就在这时，有警察路过，他只好把婴儿丢在养老院门口，头也不回地走了。啼哭的声音引来了看护。她掀开襁褓，发现这个婴儿满头白发，一脸皱纹，一副小老头模样。
她赶紧叫医生，医生诊断婴儿得了十分罕见的先天性早衰，不仅面相老气，脏器也老化到开始衰竭。医生说：救不活，放弃吧。但看护自己无法生育，她想试试看。医生只能好心提醒她要做好婴儿早夭的心理准备。
看护给婴儿起名本杰明。刚开始，所有人都会被本杰明的小老头模样吓到，但可能大家同样苍老，老人们很快接受了他。7年后，本杰明果然长成了小老头模样，需要戴老花镜，走路要靠轮椅，但他心理上还是个宝宝。
有一天，他们去做礼拜，本杰明坐在轮椅上偷偷打盹，却突然被看护一把拉上讲台。看护说自己生不出孩子，神父神神叨叨地摸着她的肚子，说：主啊，免除她的罪吧，让她怀孕吧，出来吧，该死的痛苦。说罢用力把看护推向一旁。
本杰明满脸震惊，结果下一个就轮到了他自己。神父握着他的手大声说：以上帝荣誉之名，让他站起来吧。下一秒奇迹真的发生了，本杰明竟然真的站了起来。大家拼命鼓掌，而最兴奋的神父却像是在一瞬间被抽空了，当场倒下断气了。
又过了5年，12岁的本杰明还活着，而且变得更年轻了。路过养老院的本杰明爸爸很是惊讶，一位太太也夸她：只拄一根拐杖却站得笔直，你是怎么做到的，你吃了什么神药吗？这时太太的小女儿蹦蹦跳跳地跑过来，她金发碧眼，像个芭比娃娃。本杰明看呆了，到哪儿都黏着她，要和她一起听完故事才肯睡觉。睡到一半，本杰明突然被叫醒。原来是小美拉着他偷偷躲到桌底玩游戏，各自说出一个秘密。
本杰明鼓起勇气说：我没有看上去这么老。本杰明怕小美以为自己是老骗子，但小美毫不怀疑地相信了，并且想摸摸他。烛火中小美伸出的手好像一下子拉近了两人在容貌上的距离。但就在这时，太太发现了他们，一脸怀疑地问：你们在这里干什么？太太带走了小美，临走前甩下一句：你应该为此感到羞耻。
另一边，神父的祷告再次应验，看护怀孕了，她不得不分出大量精力照顾宝宝。她没注意到，在此期间，本杰明居然变得更年轻了，头不秃了，也变强壮了。
没有看护管着，本杰明常常溜到码头边玩。这天船长在招水手，却没有一个人响应。据说船长从不付工钱。本杰明却举起了手。船长看着这个小老头半信半疑地收下了他。
可万万没想到，本杰明不仅扛住了船上恶劣的生活，而且非常勤快，活累活都抢着干。船长很满意，跟他唠起嗑来。船长问：你上次碰女人是什么时候。本杰明说：从来没有。船长的目光瞬间变得无比同情，他破天荒地自掏腰包，请本杰明去快活一下。那一晚本杰明成长了许多，他一脸快乐地走出来，被同样来找乐子的爸爸看到。
爸爸愣了。如今的本杰明再也不是刚出生时的怪胎了，他追了上去，说：天气这么差，我载你一程吧。到哪儿都行。抛弃他的爸爸各种嘘寒问暖，又透露自己开了厂有很多很多钱，但到最后还是退缩了，没有相认，只是说：我能偶尔来看看你吗?
本杰明以为是认识了个聊得来的酒友，爽快答应。几年过去，本杰明越来越年轻，而小美也长成了大姑娘，他俩年龄感的差距没那么明显了。
这一天清晨，本杰明叫醒小美，神秘兮兮地说，我带你去看个东西，你一定要保密。今天两人上了渔船，原来他想带小美看海上的日出，结果日出没看到，反倒阴差阳错救了差点沉没的邮轮。
邮轮公司直接和他们签了合同，整艘船一键升级，收入稳定，人员扩招，而年满18岁的本杰明也离开养老院成为正式船员。本杰明向小美保证船每到一地就会寄明信片给她，一定要等他。
小美信了，一边等一边练习芭蕾舞。她成功地进入芭蕾舞团，在全世界各地巡演。每次收到明信片小美都很开心，但有一天她笑不出来了，因为本杰明说自己恋爱了。在苏联他爱上了小丽，小丽带给他无数第1次，第1次接吻，第1次和女人聊到天亮，第1次被毫无征兆地甩掉。
本杰明正伤心时突然接到通知，珍珠港被炸，他们的船被海军征召也要参战，而更惨的是他们巡逻时遭遇日军舰队，就自己这小破船铁定打不过，悄悄溜走还来得及，可船长深吸一口气还是扣下扳机。
下一秒日军的炮火就打穿了这艘船。船员们死的死，伤的伤。本杰明拼命爬到船长身边，可已经晚了。他无助的一遍遍重复：你不会有事的。可船长却摇摇头说：你可以像疯狗一样对周围的一切愤愤不平，你可以诅咒命运；但是，别了，你还是得放手。
本杰明听进去了，他知道大家死得很冤，甚至毫无意义，但他还是放下了愤怒，回到养老院重新开始。在本杰明26岁那年，他再次见到了小美，这次年龄感相差很小的两人都心动了。
小美约会时滔滔不绝地聊着自己的舞蹈生涯，但本杰明光顾着看她了，一个字都没听进去。直到小美拿出烟，充满暗示地说：我年纪大了，可以做很多事情。他们一直聊到晚上，小美找了块空地再次开撩。当她感觉本杰明已经被她迷住时终于直奔主题，但本杰明居然拒绝了。
他觉得太快太草率是对小美的不尊重，他提议不如去听歌吧，气得小美转头就走。几天后，他想给小美一个惊喜，瞒着她飞到纽约来看演出。舞台上小美是最亮眼的明星。本杰明订了一家高级餐厅，但小美却没啥兴趣，而是去参加舞团聚餐。
本杰明巴巴地跟过去这时才发现，小微已经跟一个男演员在一起了。本杰明伤心欲绝，最终小美在欲言又止中还是上了男演员的车。
8年没见，本杰明也看不懂小美，小美也不知道本杰明在一夜之间成了百万富翁。别人是越长越老，而他却完全倒过来了，越活越年轻，而且因为前阵子爸爸去世，本杰明继承了所有遗产，摇身一变，成了高富帅。他喜欢的小美如今也站在人生巅峰，她是第1个受邀去苏联表演的美国人，风光无限。
这一天本杰明收到了一封电报，看完他立刻赶往医院表情，十分焦虑。护士带他进去，躺在病床上的正是小美。原来，一次车祸，小美的腿摔断了，从此再也跳不了舞。
本杰明很心疼，承诺会一直照顾她。小美看着越来越高大帅气的本杰明，再想到自己星光不再，开始自卑了，她不想耽误本杰明。他们再一次错过了对方。小美出院后搬到了小城市，重新学会走路，重新学会独自生活。
而本杰明继续吃喝玩乐，一天约好几个女人。虽说他们活得完全不一样，但他们都没有结婚。
10年过去，小美终于走出心理阴影，回到养老院，两人紧紧相拥。或许对一直错位成长的他们来说，现在是最好的年纪。这次两人都没有半点的犹豫，第2天他们就去环球旅行，恨不得把情侣间该做的事全都补一遍。
可当他们回来，却发现养老院空空荡荡。原来看护在前不久去世了，今天是她的葬礼，多年的养育之恩，本杰明早就把她当成真正的母亲，伤心的同时，他也意识到自己没有继续住在养老院的必要了。
他卖掉爸爸的房子和小美住进了豪宅，没羞没躁快乐逍遥地生活在一起。在本杰明的鼓励下，小美开了间舞蹈房，教孩子们跳舞。就在一切步入正轨之际，小美却突然说：我怀孕了。
本杰明不仅不开心反而愣住了，因为他实在是太害怕了，他怕孩子生下来跟自己一样早衰，永远跟别人错位的生活；他更怕自己的倒带人生继续下去，自己会越来越小，如婴儿一般， 小美就要照顾两个孩子。
但小美很坚持，说：我们最后都会用上尿布。幸好一切顺利，孩子很健康，但宝宝越来越大，本杰明也越来越忧虑，他的皱纹在一条条消失。
于是这天夜里，本杰明离家出走了，走之前他把所有财产都留给了家人，从此再也没有人见过本杰明。小美也重新组建了家庭，几十年过去，小妹突然接到养老院的电话，说有个孩子没人认领，但在日记里常常写到她的名字。
小美立刻赶过去，果然是本杰明，他现在已经长成满脸青春痘的少年，但已经出现了严重的痴呆现象，忘记了所有人，包括他自己。
小美搬进养老院，寸步不离地照顾着本杰明。就这样年复一年地守着本杰明从青年到少年，从少年到孩童，再从孩童到婴儿。
在生命的最后一刻，本杰明终于想起了小美是谁，然后安详地闭上了双眼。
《本杰明巴顿奇事》被70万人打出8.9的高分，影史位列第65位，是毫无疑问的经典之作。这不仅仅是因为本杰明返老还童这个奇幻好玩的设计，而是用独一份的人生讲述了一个最普遍，又最容易被我们忽视的道理，就是船长的那句话：放手。
逆行时间的本杰明注定无法抓住任何人和事，只能目送他们一一离开，甚至连告别的机会都没有。
谁没有在后悔和不甘中错过些什么呢？就是在一次次的过错与错过中我们才学会了释怀，才学会了与自己真正的和解。
