曹公一开篇说的一段话：自云：“今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细推了去，觉其行止见识，皆出于我之上。何堂堂之须眉，诚不若彼一干裙钗？”红楼中女性普遍比男性强，因为这些女孩，自幼极爱读书，常常手不释卷，废寝忘食。看曹公这样说，会产生这样问题，究竟谁读书最多呢？
从日常言谈、兴趣爱好来看，林黛玉、贾宝钗、贾探春居前。
黛玉进贾府时，贾母曾说：“请姑娘们来。今日远客才来，可以不必上学去了。”由此可知，贾府这些女孩，平时有专门读书上学的地方。贾母因问黛玉念何书。黛玉道：“只刚念了《四书》。”黛玉又问姊妹们读何书。贾母道：“读的是什么书，不过是认得两个字，不是睁眼的瞎子罢了！”两个人都是自谦，黛玉满腹诗书才情，初次到外祖母家，不敢造次，因此谦虚说自己读书不多，三春自然不差，贾母也是谦虚了一番，说她们只认得两个字。
黛玉房里最多的就是书，让刘姥姥误以为是哪位哥儿的书房，平时应该是没事就从书架上抽下一本书来读，以遣愁闷孤寂。原文描述黛玉读《会真记》：林黛玉把花具且都放下，接书来瞧，从头看去，越看越爱看，不到一顿饭工夫，将十六出俱已看完，自觉词藻警人，余香满口。虽看完了书，却只管出神，心内还默默记诵。黛玉不自觉地说出“每日家情思睡昏昏”被宝玉听见，以及在史太君两宴大观园鸳鸯行酒令时黛玉脱口而出的一些话可知，应该没少温习翻阅《西厢记》《牡丹亭》这些诗词歌赋。不仅如此，她写下《葬花词》《题帕三绝》《五美吟》等自叹身世的悲凉诗词，在元春省亲，众人结社，芦雪庵联诗，重建桃花社，凹晶馆联诗等情节中，都看得出黛玉才情天赋。尤其是香菱学诗一回，能看出黛玉在诗词上的研究，她不仅懂诗词格律，对刚入门的新人如香菱等人，知道怎么启发，从易到难，引导香菱登堂入室。以黛玉的才情和文学功底，做一个大学教授，做诗词方面研究，教授学生古诗文课程，绰绰有余。总体上看，黛玉读书不少，但读的最多的还是诗词曲赋，术业有专攻。
对于宝钗，原文这么说：比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。当日有他父亲在日，酷爱此女，令其读书识字，较之乃兄竟高过十倍。对比黛玉，宝钗和黛玉都是父亲宠爱的女孩，而且父亲都非常开明，自幼就教她们读书识字。宝钗训颦儿一回，为了让黛玉安心，她交代了自己读书经历，原文是这样的：“你当我是谁，我也是个淘气的。从小七八岁上也够个人缠的。我们家也算是个读书人家，祖父手里也爱藏书。先时人口多，姊妹弟兄都在一处，都怕看正经书。弟兄们也有爱诗的，也有爱词的，诸如这些《西厢》《琵琶》以及‘元人百种’，无所不有。他们是偷背着我们看，我们却也偷背着他们看。”由此可知，宝钗小时候背着大人们，也没少读当时社会认为的“少儿不宜”之类的书籍，这些偷偷读杂书的经历，都为日后博学多才的宝钗打下了基础，从菊花诗、螃蟹宴、惜春作画等情节，都看得出宝钗学富五车，是足以经世致用的人才。
探春读书也不少，其志气宏大，文字高雅不凡，喜好舞文弄墨，从书中描述，更喜欢法帖阅读，其它淡淡不着痕迹。至于妙玉、迎春和惜春，应该是佛书和棋书更多一些。
总结起来，应是薛宝钗读书最多，只是看轻读书，用力不够，更多从实用的角度去认识读书。可惜作为女孩子，没有机会发挥见识才干，在大厦将倾倒之时，独木难撑不肖子孙蛀空的府邸。
