《外套》的主人公是阿卡基耶维奇，他俄国社会制度下的一个九等文官,属于俄国官僚体制下的最末端。由于俄国寒冷的天气，他被迫要换一个新的外套，但是他仅仅是一个最为穷困的小官,一件外套对于他来说是十分昂贵的，他花光了自己所有积蓄买了一件外套，他把这件外套当作自己最为体面的衣服，甚至认为那是他这辈子的成果。从此我们可以看出，小说以一个小官的外套作为开头，其实是一个很普通的开头，但是正是由于阿卡基耶维奇对这件外套的不同感情，我们预测到，这是一个不同于以往意义的开头。
当他拥有了那件外套不久之后，他就要去参加一个酒会,那是一个类似于局长的人物给他安排的一个庆祝会，这一切来的太过突然，他以为自己的人生从此就要改变了，不再像以前默默无闻，他甚至认为自己会在官场上大展伸手。可是就在他张扬得意的时候，意外发生了。他在酒会过后回家过程中,遇到了劫匪，并把他花光了自己所有积蓄买的衣服抢走了他十分的失落,那件衣服是他这辈子最为体面的事情了，他从未有过比穿上这件外套时更体面的事了。因此，他决定要去讨个说法。他想了好久之后，终于决定要去找警察署的长官，而警察署的长官却并没有像他想象中的那样，为他寻找公道;而是将俄罗十九世纪的法律条文，认为他私自越级向上拜访，是违背政府机构办事的例行过程，因而这是犯了不可饶恕的罪过。阿卡基耶维奇本想去讨回公道，但是事情却奇怪的转变了，他却一下子变成了一个有罪的人，他十分失望，并且不能接受这样的结局，于是他一-病不起，没了性命。
从《外套》这部短篇小说的故事情节来看，他是十分荒诞的，仅仅是买了一件外套的小事情，最终却丧失了主人公的性命，这是于现实来说不合情理的，但是作者却把整件事情合情合理的描写出来，并且用平缓与轻松的语合言来叙述，达到一种合情合理的发展的效果，但是小说却并没有因为阿卡基耶维奇的死亡而结束，他变成了一个幽灵，“从一切人的肩上剥掉各种外套，不管是猫皮的、海狸皮的、棉絮的...”作者运用幽默与诙谐的笔法，将阿卡基耶维奇形象的刻画出来。这是作者对俄国十九世纪的黑暗社会最为无稽的讽刺方式，也是果戈里进行现实主，义文学创作时的具体载体。
《外套》把小人物阿卡基耶维奇的生活从荒远的驿站搬到了彼得堡，从而从反而将主人公小人物的形象更加突出，这是在为阿卡基耶维奇最为低级的社会阶层所作的准备;作者通过对作品人主人公各种令人发笑的形为与举动的描写,让读者不禁发笑。他仿佛将这篇小说写成了一个具有喜剧效果的作品，但是在笑过之后，人们不禁内心深处产生一种悲凉，他的每一个细节都包含了令人发笑的悲凉，读者正是在这种悲喜交加的阅读中，来对俄国的社会进行感受与抨击。
