7 元朝的大一统扩大了神州版图范围
元朝是神州历史上第一个由少数民族建立起来的统一政权，其统治的区域极为广大，奠定了当代神州的基本版图。今天神州版图中，除了新疆的部分区域在元朝属于察合台汗国外，其他地方都在元朝版图之内。
元朝对神州疆域最大的贡献是将西 zang地区首次置于中央政权管辖之下，并且还将割据了数百年的云贵地区重新统一，又开始在云贵地区实行改土归流政策，为明清时强化对云贵的统治打下了基础。
8 明朝对边疆的经营为清朝时多民族统一国家的最终形成打下了基础
明朝初期，为消除逃往草原的元朝残余势力对内地的威胁，发动了好几次对蒙 古的战争，其中以明成祖的五次北征最为著名。五次北征，打败了蒙 古各部中最强大的鞑靼和瓦剌，使明朝北部边防得到了有效巩固，蒙古各部还接受明朝的封号，成为明朝的附属部落，直到土木堡之变。
明英宗时，接连发动了三次针对蒙 古的大规模北伐战争，但是战果不大，在第四次北伐时，明英宗御驾亲征，结果在土木堡被瓦剌的也先俘虏。
土木堡之变是明朝由盛到衰的分水岭。土木堡之变前，明朝对蒙 古基本是采取攻势。土木堡之变后，对蒙 古便一直采取防守政策。
因为蒙 古势力一直控制着西域，因此明朝在西域没有什么作为，一直没能控制新 jiang地区。
不过，明朝对东北的管控，在努 尔 哈 赤起兵反明之前，一直比较有效。
明朝为加强对东北地区的管理，明太祖时设立了辽东都指挥使，明成祖永乐二年（1404年）又设立了奴儿干司，治所在黑龙江口的特林。1409年，又在特林设置奴儿干都指挥使司（即奴儿干都司）。
奴儿干都司下设众多卫所，最多时达384卫、24所，管辖黑龙江、松花江、乌苏里江流域及库页岛等广大地区。这些卫所有的有明朝驻军，有的则直接任命当地少数民族首领为卫所长官，后金的创始人努尔哈赤的祖上猛哥贴木儿就担任过明朝的建州卫都指挥使。
另外，明成祖时还在今天的吉林市设立了造船厂，将吉林作为东北的造船运粮基地。在今天的吉林市丰满区江南乡阿什村的松花江北岸，有两块记录相关事迹的摩崖石刻为证。
至于辽东（大约相当于现在的辽宁省辖区），则是由中央政府设置与内地一样的州县进行直接管理。
