碳—14年代测定法
自然界存在有三种碳的同位素，其比例是12:13:14，分别用碳-12、碳-13、碳-14表示，前二者是稳定同位素，而碳-14有放射性，故称为放射性炭。放射性元素会产生衰变，而衰变周期是固定的（碳-14的半衰期为5730年），所以通过测定样品中的天然放射性同位素碳-14的衰变程度，就可以来推定样品所形成的年代
植物通过光合作用将二氧化碳合成为植物组织，而动物依植物为生，这就使生物界的很多生物体都混入了碳-14。自然界存在的生物，其生命一旦终止，与大气环境进行交换的活动即告结束，碳-14便得不到补充，碳-14的水平就必然衰变而降低（每5730年降为原水平的一半值）。
