齐相国田婴卒，儿子田文嗣位，人称孟尝君。
田婴有四十个儿子，田文是贱妾所生。出生时为五月五日，田婴劝妾不要生他，妾不忍心，偷偷的将田文生下养大，到了五岁，妾才带田文来见田婴，田婴大怒。田文顿首问，父亲为什么遗弃我？田婴说，世人说五月五日出生是凶日，儿子害父，女儿害母，长的会与户一样高。生的后人将不利于父母。田文说，人生受命于天，怎么会受命于户呢？如果受命于户，为什么不加高它？田婴不能对答，暗暗称奇。
孟尝君嗣位，建造馆舍，招纳天下之士，只要前来投奔的，不管他能力怎么样，都加以收留，天有逃亡的人，有罪的人，都纷纷来投。
孟尝君虽然贵为相国，但是饮食与门客相同，一天晚上吃饭，有人挡住了孟尝君的灯光，一个门客怀疑他们的饭不一样，扔下筷子。田文将饭给门客看，门客见吃的饭一样，叹道，孟尝君如此待士，我却怀疑他，我真是小人啊，有什么面目立于他门下！于是引颈自刎。孟尝君亲自为他哭丧，十分悲伤，众门客无不感动，于是前来投奔的门客更多，有数千人。
诸侯见孟尝君贤明，门客众多，都十分尊重齐国，不敢犯齐。有诗说：
虎豹踞山群兽远，蛟龙在水怪鱼藏。堂中有客三千辈，天下人人畏孟尝。
这时楚怀王与魏公孙衍纷纷来使，请齐王参与合纵，齐湣王问群臣，左右都说，秦国与齐有甥舅之情，而且没有仇隙，不可以攻伐。苏秦主张“合纵”坚持可以伐秦。孟尝君说，伐与不伐，都不是最好的办法，伐秦则会与秦结仇，不伐则会与五国结怨，以臣的看法，不如发兵，然后延缓进兵速度，不与五国同兵，可以观望五国胜败行事。齐湣王以为然，命孟尝君率两万兵前往。
孟尝君兵出郊外，假装有病，路上故意耽搁。
韩、赵、魏、燕、楚五国联军会合于函谷关外，秦将樗里疾以奇兵大破楚兵，联军纷纷散去。
孟尝君见状，率师回齐。齐湣王叹道，寡人差点误听了苏秦的话。于是更器重孟尝君，苏秦稍稍受到冷落。
秦国见联军退去，吓令诸国事秦，各国纷纷向秦国求和。赵国不肯求和，秦兵追杀赵军，齐国也趁机攻赵，赵国不敌，损兵八万多人，不得不向秦国割地请和。
秦军又恨义渠攻秦，调重兵从东、南、西三面攻打义渠，义渠大败，先后被秦国攻取二十五城，义渠国力大为减少，不得不向秦国称臣，改称为义渠君。
楚怀王一直担心齐、秦交好，对楚国不利，遣使送厚礼往齐国给孟尝君，孟尝君劝齐王与楚国交好，两国互相聘礼。
自从齐宣王时，苏秦受到专宠，左右不少权贵妒忌苏秦；到了齐湣王时，苏秦然受到重用。现在齐湣王有冷落苏秦的想法，用了孟尝君的话，左右权贵怀疑齐湣王不再喜欢苏秦，于是招募壮士，在朝中用匕首刺杀苏秦。苏秦捂着腹中匕首，来到齐湣王面前诉说，齐湣王命人捉拿贼人，贼人已经不知去向。苏秦说，臣死后，请大王斩臣的头，在市中传令，说苏秦为了燕国在齐国反间，现在幸好被诛杀，如果有人暗中告诉是谁杀了他，赏赐千金！这样，贼人必来。说完，苏秦拔去匕首，血流满地而死。
齐湣王依苏秦的话，号令将苏秦的头挂在市中，说他为燕国反间，诛杀他的人有赏。一会，有人来到，看到赏金一千，来到齐湣王这自夸，说是他杀了苏秦。齐湣王命人将他捉住，招出幕后主使，诛灭数十家。有人说，苏秦虽死，还有计谋为自己报仇，可以说死有余智。但是自身被杀，也是反覆不忠的下场。有诗说苏秦：
季子周人，师事鬼谷，揣摩既就，《阴符》伏读。合纵离横，佩印者六，晚节不终，燕齐反覆。
苏秦死后，宾客泄露出苏秦反间确有其事，齐湣王大怒，准备让孟尝君率师伐燕。苏代听说，来游说燕王，请燕王将质子纳于齐国求和，燕王同意了，于是让苏厉带质子来齐，齐湣王深恨苏秦，准备关押苏厉，苏厉大呼，燕王本来想将国家依托给秦国，是臣兄弟二人，陈说大王的威德，说事秦不如事齐，才来这纳质请和，大王为什么怀疑死者的心意，而且对生者加罪？齐湣王乃悟，厚待苏厉，用苏厉为大夫，苏代留在燕国。
张仪听说六国伐秦无功，又见苏秦已死，大喜。对魏哀王说，以秦国的兵力，抵抗五国足够有余，这明显不能与他对抗，本来倡导合纵的苏秦，他自身都不能保，又怎么能保住别人的国家呢？就算亲兄弟，他们虽然共同父母，也因钱财争斗不休，况且是不同的国之间。大王如果依然坚持着苏秦的看法，不肯事秦，如果六国中，有人先事秦，与秦国联兵攻魏，魏国就危险了。魏哀王问，寡人愿意事秦，但恐怕秦人不同意，怎么办？张仪说，臣请为大王向秦国谢罪，以结两国友好。魏王于是遣张仪往秦求和，张仪于是返秦，依然为秦相。
燕相国子之身高八尺，腰大有十围，肌肉粗壮，能手捉飞禽，走能追上奔跑的马。燕易王时，已经手握重兵，后来燕王哙嗣位，每天荒于酒色，不理政事。子之有意取而代之。苏代，苏厉与子之关系极厚，每次都在诸侯使者面前说子之的好话，燕王哙让苏代往齐国，问侯质子情况，苏代回来，燕王哙问，听说齐国有孟尝君，是天下大贤，齐国有这么贤能的人，能称霸天下吗？苏代说，不能。燕王哙问，为什么不能？苏代说，齐王虽然知道孟尝君贤能，但用他而不专一，怎么能称霸？燕王哙说，可惜寡人没有孟尝君这样的臣子啊！苏代说，相国子之，他明习政事，他也是燕国的孟尝啊。燕王哙于是让子之专门决断国事。
一天，燕王哙问大夫鹿毛寿，古时很多君王，为什么都称道尧、舜？鹿毛寿也是子之的党羽，说道，尧、舜之所以被一直称道，因为尧能将天下让给舜，舜能将天下让给禹啊。燕王哙说，为什么禹将天下传给儿子呢？鹿毛寿说，大禹也曾经传位给益，只是代理政事，没有废去太子，所在禹死后，太子启夺取益的天下，所以世人都说禹的德已经衰弱了，不及尧与舜。燕王哙说，寡人想将国让给子之，这样可以吗？鹿毛寿说，这样，大王与尧、舜就一样受人称赞了。燕王哙于是废除太子平，禅位于子之。子之假装谦逊再三，然后才受。于是子之即位为王，燕王哙称臣，移出别宫居住。苏代、鹿毛寿都位为上卿。
燕将军市被心中不服，帅本部兵马攻击，百姓也不少跟随，市被与子之交战，有十余日，市被终于战败被杀。鹿毛寿说，市被之所以作乱，因为以前的太子平还在啊！子之于是命人捉拿太子平，太傅郭隗与太子平微服往无终山避难。太子平的弟弟公子职出奔韩国，国人都怨子之。
齐湣王听说燕国有乱，使匡章为大将，率兵十万，从渤海进兵，攻打燕国。燕人深恨子之，都前来箪食壶浆，迎接齐师，齐兵长驱直进，直抵燕都，百姓开门接齐师。子之党羽见齐兵盛大，都争相逃窜。子之自恃勇力，与鹿毛寿率兵在大道在拒住齐兵，燕兵逐渐离散，鹿毛寿战死，子之身受重伤，依然格杀百人，力竭被擒。
燕王哙在别宫自缢，苏代奔往周。匡章捣毁燕国宗庙，将燕国府库搬取一空，并将燕地三千余里，占据为齐地。这时为周赧王元年。齐湣王命人将子之凌迟处死。
