实验一开始，号称研究惩罚在学习过程当中的作用。就是先给你看一套题，然后我问问题，你来答，你答错了，我就惩罚你。随着问题的不断提出，答错的越来越多，用来惩罚的电流强度不断升高，对方也越来越痛苦。他让人们充分相信，这是真正的惩戒和伤害。经过一次又一次不断的丰富和完善，他做了完整的一组实验，也就是服从权威实验。
权威就是当这个摁电钮的人在参与实验的时候，他旁边站着的一个演员。演员冒充的是学术专家，这个“专家”会告诉他，他这个题答错了，你要电击他，这个题又答错了，要提升电流电击他。这个演员在这里就代表了权威。“专家”告诉你，作为实验，对方肯定没有生命危险，但痛苦是真实存在的。当然真正的实验里，那边根本没有人受到电击，只是他们做足了功夫让这个参与实验的人相信，那边真的受到了一个不足以致命，但足以带来相应痛苦的电击。
经过这个实验，米尔格拉姆声名鹊起，因为这个实验结果太让人震撼了。他给种族灭绝和大屠杀找到了一个人性弱点上的依据。但米尔格拉姆说了，没有一个刽子手和战犯会因为这个实验被原谅，我只是告诉大家，真相就是这样的，并不是为什么人开脱。他只是通过这个实验感受到了一种可怕的力量，会支配那些曾经善良，或者原本善良的人。而这个力量是什么？就是对权威的服从。
再换个角度，服从权威一定是坏事吗？也不一定，因为权威也可能是好的。比如绝大多数我们秉承的基本的运行法则都是好的。我们说的尊老爱幼、遵纪守法、遵守时间、按时上下班、不随地吐痰……这些是不是权威部门发布的？是不是通过权威的方式传递给我们的？也是。所以一方面，人性有服从权威的特点，导致人类社会有一个大体相同的发展方向，大家能够用比较整齐划一的方式去完成一项又一项的任务，逐渐达成不同的成果。但同时我们也要警惕它可能产生的负面影响。
