出处：唐·张鷟（《现代汉语词典》第七版目前简化为上族下鸟）《朝野佥载》卷六：“伯乐令其子执《马经》画样以求马，经年无有似者。⋯⋯出见大虾蟆，谓父曰：‘得一马，略与相同，而不能具。’伯乐曰：‘何也？’对曰：‘其隆颅跌目脊郁缩，但蹄不如累趋尔。’伯乐曰：‘此马好跳踯，不堪也。’”宋·周密《癸辛杂识后集·向氏书画》：“刘索观书画，则出画目二大籍示之。⋯⋯遂按图索骏，凡百余品，皆六朝神品。”
释义：索，寻求；骥，好马。“按图索骥”，按照图上画的样子去寻求好马。比喻按教条办事，也比喻循着线索去寻求事物。也作“按图索骏”。
相传春秋时代秦国有个善于相马的人，姓孙名阳，号伯乐。他在驯养马匹的实践中，积累了丰富的经验。任何千里马，他都可以通过观察把它从马群中识别出来。秦穆公知道后，就派人把他请了来。伯乐为穆公物色了不少名马，深受穆公的器重。有一天，穆公忽然问伯乐：“先生，你年纪已经很大了，你的这一手绝活是否后继有人呢？”伯乐叹口气说：“我虽然有个儿子，但笨得出奇，连一般人事都不懂，哪里会干得了这一行！”
穆公的话，触动了伯乐的心事。他决定写一部《相马经》，把自己长期积累的经验总结出来，传给世人。《相马经》写成后，伯乐的儿子第一个拿来阅读。他见里面写到千里马的特征时，有“隆颅跌目，蹄如累趋”这样的话，旁边还画着图形，就牢牢地记在心里。不久，伯乐的儿子出门去，看到门外有一只很大的癞虾蟆，额角两边凸起，双目凹下，鼓着腮帮，直瞪瞪地望着他，就马上跑回家去，对着伯乐大叫：“我找到千里马了！我找到千里马了！”伯乐连忙问他：“千里马在哪儿？”儿子领父亲走到门外，指着癞虾蟆说：“您看，这匹马的样子不正是《相马经》上所写的‘隆颅跌目’吗？可惜就是它的四蹄不像‘累趋’罢了！”伯乐听了，又好气又好笑，冲着儿子说：“唔，你相得真不错，可惜这匹‘千里马’只能蹦蹦跳跳，要它载人飞跑可就不行 ！”
这个故事，就是所谓“按图索骥”，比喻只知按教条办事。
