在纷乱的战国时代，在中国的土地上基本上是每年一小战、三年一大战。在这段历史中涌现了很多名将和可歌可泣的故事，诞生了兵家很多著名的战役。作为战争的主帅最悲剧的无非是敌军用自己至亲之人威胁，主帅无能为力，只能看着骨肉至亲被杀害，无法施救。在战国初期的魏国就发生这样一场悲剧。
乐羊为魏将而攻中山。其子在中山，中山之君烹其子而遗之羹，乐羊坐于幕下而啜之，尽一盃。文侯谓睹师赞曰：“乐羊以我之故，食其子之肉。”赞对曰：“其子之肉尚食之，其谁不食！”乐羊既罢中山，文侯赏其功而疑其心。——《战国策》
这场战争发生在魏灭中山国。公元前408年，魏文侯准备灭中山国。
魏文侯为什么要灭中山国？从地图上看，魏和中山压根不接壤，吞并的土地就是一块飞地。这个我们要从当时的形式看起。
魏为什么灭中山国
春秋时期，在晋国东北方向，由鲜虞部落建立了中山国。春去也时期鲜虞这些北方狄戎一直侵犯中原国家，特别是北部的卫国和刑国。晋国是春秋的霸主，一直对对中国过进行打击。春秋末期更扶持傀儡中山文公为中山国领导，实际上中山国一直控制在魏、赵两家，名存实亡。
三家分晋的时候，晋国动乱，公元前414年，中山武公（文公儿子）乘机摆脱魏、赵控制，恢复中山国，定都顾城（今河北定州市）。魏、赵两国当时忙着瓜分晋国，没有去理会。公元408年，瓜分基本结束。这时候两家想起了这个背叛的中山国。但是中山国的实力并不会太弱，只比当时赵国弱一些。
魏国刚完成对秦国的攻略。对于魏国来说还需要一场大的战争去确认自己的霸主地位。一方面中山国原来就是魏氏、赵氏的控制下，背叛是一个很好的发动战争的借口；另一方面虽然那时候魏赵韩形成的是三晋联盟，但是战国本身就是尔虞我诈，今天是盟友，明天有可能就是敌人，攻占中山可以对赵国形成两面包围达到“弱赵”的效果。
进攻中山要借道赵国的，赵国认为中山国并不弱小，让魏借道攻打中山，魏国可能会僵持在这个战场，陷入战争泥塘达到“弱魏”的效果。
既然要开始一场战争，那就要选择主帅。这时候魏国上卿翟璜举荐了乐羊，本质上这两个人是仇人的，翟璜为什么举荐乐羊呢？
翟璜举荐乐羊为帅
乐羊是中山人，游历各国学习，最后在魏国当了翟璜的门客。
翟璜是魏国上卿，给魏文侯推荐了西门豹、吴起、李悝等人才。
翟璜推荐乐羊领兵去攻打中山国，魏国群臣都很震惊，首先翟璜和乐羊有仇，乐羊儿子杀死了翟璜的儿子；而且乐羊儿子乐舒是中国过将领。翟璜对文候说：“乐羊是一个非常有事业心的人，而且特别有毅力，特别有远见。他的儿子乐舒确实是在中山国做官，也曾替中山国君征召乐羊，但乐羊认为中山国君才德不堪，所以就没有去。如果国君您能充分信任乐羊，把军队交给他，不怕攻不下中山国。”
魏文侯于是召来乐羊，问他说：“我想派你去攻打中山国，但是你的儿子现在中山国任职，碍于你们父子之情，我终究是有些不放心。”
乐羊回答说：“父子之恩，不过是私情，但为国建功，这却是公事，我不敢以私废公。如果我不能消灭中山国，请治我的死罪。”
魏文侯认为乐羊的回答颇有道理，于是拜乐羊为元帅，发兵攻打中山国。
翟璜为什么推荐乐羊，真的大公无私吗？历史记载是翟璜大公无私，推荐仇人做将军。但是当时魏国有吴起、翟角等将领，一定要推荐一个儿子在敌国当将领的吗？如果觉得乐羊有才可以推荐他到其他战场如河西。细思极恐，可能是维林儿子报仇，让乐羊和乐舒父子沙场相见，不管谁死对他来说都是一种复仇吧。
乐羊灭中山
乐羊带兵到中山，很快击败了中山军队包围了中山国都。
中山武公无法，只好派乐舒向乐羊求情，请求魏国退兵。
但乐羊受命而来，怎么能说退就退。乐羊限期一月时间，让乐舒说服中山武公出降，否则就要继续攻城。
这样来来回回三次，中山武公一直不投降，乐羊只能下令全力攻城。中山武公把乐舒杀了，做成肉汤送给乐羊。
乐羊吃不吃吃还是不吃，看似决定权在乐羊手中，但又不在他手中，因为他不能拒绝。他如果不吃，就是告诉中山国他有弱点，告诉自己的部下他的意志不坚，告诉魏国的君臣他未必能胜任主将之职，那么这一仗能不能坚持到最后还很难说。他不能让中山国人扰了心智，无论如何，他攻取中山国的决心绝不能被外力改变，所以乐羊当着使者的面，喝下了肉汤，等于告诉中山过他的决心与不屑；同时也告诉魏国他能胜任这个主帅拿下中山国。
乐羊最后灭了中山国
乐羊的结局
乐羊灭中山后回师魏国，乐羊获得胜利，难免有点趾高气扬。 魏文侯让人送了两个封起来的木箱给乐羊。那是大臣写给文候弹劾乐羊的，都怕乐羊叛国通敌。乐羊才明白原来能一直领兵是文候对他的信任。
魏文侯觉得乐羊为了魏国儿子肉都肯吃，本想重用，结果有大臣说了：自己儿子的肉都能吃得下，还有谁的肉吃不下呢？后面魏文侯开始冷落乐羊。
《战国策·魏策》记载：文侯谓睹师赞曰：“乐羊以我之故，食其子之肉。”赞对曰：“其子之肉尚食之，其谁不食!”
乐羊最后封到中山为灵寿君，一生不能重用。
翟璜后面当了魏国相国。可能还在开下自己终于为子报仇了吧？
魏国因灭中山终于正式自己霸主之名，成为战国初期的霸主。
我一直在想多年以后，当乐羊老了的时候，不知道会不会后悔当年领兵攻打中山国，名利亲情何重何轻？
