到了夏收时节，平西抗日革命根据地自力更生种下的小麦全部黄熟。

这一日，孟德辰换上一身庄稼汉衣服，和一众乔装打扮的战士走进麦地割麦。

他一手握住一把麦秆，另一手甩镰开割，噌噌声中，一坨麦子倒地，抬脚踢成一堆，齐整的麦田就出现一个豁口，旁边的密实的麦秆里窜动着几只褐色的蚂蚱。

孟德辰又甩开镰刀，蚂蚱簌簌地蹦跳到麦穗上，无数个带着麦芒的麦穗，汇集成金黄色的海洋，清风一吹，摩擦出一片干爽的刷刷声。

烈日下，四野里分布着躬身割麦的“庄稼汉”，相距比较近的人有一句没一句地闲聊着。

孟德辰心气十足，手心传递到镰柄的力量似乎用不尽。

忙着忙着，他忽然想起北平城里的同志们，他们正在经历什么，能不能度过不可避免的危险？眼下的局势如此险恶，敌人的封锁十分严密，这辈子要想再见到他们，似乎已无可能了。

一片割麦的声音中，孟德辰又想到那些“惠民壕”，不禁暗自感慨，能够燃起激情的美好希望，都被圈禁在这方圆几十里的土地上。

但似乎又不是。

这儿有苍穹之上映着霞光的晚云，连绵不绝的巍峨大山，空谷中的鸟鸣，枝繁叶茂的树林，穿梭林间的飞禽，奔走草地的野猪野兔，幽壑里昼夜不息的河流，淅沥阴郁的山雨，掠过平原的清风，逶迤的山路，遍野的芳香……

上天是如此爱护苍生，空气，阳光，风雨，土壤，水，每一样都有益生命，这一切，都在暗示着生命的存在绝非偶然。

是的，人的存在是必然的，都有自己的意义。

那么，忘记享乐，奋斗吧，也许任何困难，都是在考验人的诚心，就像《水浒传》里所喻示的，洪太尉只有不惧危险，志诚登山，才能宣请到嗣汉天师张真人一样。

麦子晒干以后，孟德辰委托一个娴熟木工活的老师傅制作了一副灵牌，上刻“阵亡烈士之位”，不写具体姓名，摆进卧房门后墙壁上的窑窝里供着。

在房间休息时，他偶尔会走到跟前端详默哀，提醒自己，那些战士全都因着自己而牺牲，有的是中年汉子，有的是未成婚的小伙儿，全是听从了自己的命令失去了生命。

一将功成万骨枯是无法改变的，但战士们牺牲了，毕竟此生再无生活的机会。

祁岱云、崔良木、魏清源和几个近身警卫发现了那个牌位，自然理解其中的意味，往后再见到孟德辰专注地写什么、干什么之时，心里便多了些对其他同志没有的感觉。

深秋季节，北平气候转凉，内城外城少了夏蝉的喧闹，满地尽是落叶，四下里显出秋悲之感。

遇上冷雨天，老百姓将暖壶里的热水倒出来，已能看见一大团白雾。

一个假日的中午，水云胡同里几个小孩奔跑嬉闹，一片难得的欢乐气氛。

潘宜荪在家吃完饭，走进卧室里躺下，准备睡一觉。

不多时，她自觉困意渐渐浓重，正要入眠时，下腹里猛然一股冰凉的刺痛感朝下窜去，似乎很快就要崩溃。

她瞬间清醒，坐起身朝后院的茅房跑去。前脚刚出后门囗，便抑制不住地腹泻起来，脏物像是小便一样泄到裤裆里，又往下流去。

潘宜荪当下十分难堪，又不知所措。一抬脚发觉鞋底也脏污不堪，只得高声唤来娘。

范如阙急急赶来，瞅见女儿窘迫的样子，脸色一变问：“你怎么……今天还吃什么没有？”

女儿神色难过：“就吃的午饭，再没吃其他东西。”

范如阙疑惑不解：“我都好好的，你怎么会拉肚子？你站着别动，我去端水给你冲洗。”

在“七七”事变前后，北平的大多数高校纷纷搬迁至中国的南方或西南地区继续办学，燕京大学因为有美国背景，日本人无法干涉学校的校务与教务活动，范如阙得以继续在日伪北京特别市工作、潜伏至今。

几年来，她协助孙茂德向北平周围的几个抗日根据地运送生活物资、工作器材，及时通报日伪政权的政策以及北平城里的变化，传递日军扫荡情报和特务活动情况，向平西抗日革命根据地转移暴露的同志和东北流亡学生，也发展了一些可靠的抗日同志。

日伪统治下的地下工作更为艰难和危险，她凭借着机智与学识，一次次有惊无险地完成了孙茂德交待的任务，几年下来，经验和能力大为提高，面貌却也衰老了不少。

忙碌了一阵儿，范如阙给女儿冲洗干净，又取来衣服换了。

潘宜荪衰着脸朝屋里走，进了门又突然折身出来，奔向茅厕。

范如阙放下木盆，看见女儿闪进茅厕木门，料知她可能患上了痢疾。

等女儿从茅厕出来，范如阙对她说：“你这是腹泻，我一会儿出去给你买药，你先回屋躺下。”

潘宜荪脸色黄白，点了点头，进屋而去。

范如阙将女儿的上衣泡入水盆，刚打了肥皂，又听见她在卧房里叫她，进屋掀开门帘走过去，潘宜荪撑着身子朝地上呕吐。

范如阙看见一股黄水从她口里喷射到砖地上，心里蒙上一缕阴影。

她在女儿床边坐下，抚摸了一把她的干净的短发，忧愁地问：“给娘说，你现在什么感觉？我去请大夫。”

潘宜荪述说完后，范如阙取来两个铝盆，嘱咐她想吐想方便了就各用一个，然后出门朝一家医药铺赶去。

归来时，她和一个挎着药箱的中年大夫各坐了一辆洋车。

回到女儿房间，发现两个盆里都盛着脏物，屋里的气味倒不十分难闻。

她心情沉重地向大夫介绍了女儿的情况，精通中西医的大夫给潘宜荪把了脉，脉搏虚弱。

大夫又问她：“这半天拉了几次？吐了几次？”

潘宜荪回忆一下：“拉了四次，吐了两次。”

那大夫审慎地对范如阙说：“孩子这病，是虎烈拉（霍乱），必须立即服用盘尼西林治疗。要是恶化到脱水虚脱阶段，就无可挽救了。先给孩子多喝开水，再炖些蔬菜补充营养。你和家人的饮食，要跟孩子严格分开，尽量不要多接触。”

范如阙一一照做。

过了一日，在女儿的病情暂缓后，她也开始上吐下泻，随即隐约意识到是家里的水有了问题，源头应该在井里。

在连吐带泻的间隙里，范如阙反复思索虎烈拉病毒的来源。这种病毒基本有两种传播途径，水和食物。

到同一集市上购买米面蔬菜的街坊邻居里，有些人仍然健康，而自己家周围同用一口水井的人很多也出现了症状。

没错，源头一定在水井里。

她又回想起新文化运动期间，北京的各大报纸上有关致病病毒的报道，正是那种思想上的革命，才将用香灰、咒水治病的土法子扫入了历史垃圾堆，如今的市民方有了对症用药的习惯。

寻思良久，范如阙终于断定，除了往井里投放病毒的行为，绝无其他的感染途径。

联系到一年前参加的一次秘密会议，结论便毫无疑问：是日本人偷偷往井里投放了带有虎烈拉病毒的污物。