鬼子们返回教堂，从惊叫不止的人群里再次逼迫踢打出三十几人，押往那片空地。

村民们望见那一堆倒地的尸体时，拼命挣扎奔逃，无奈被手上的长绳拽住，刺刀捅入一两人的胸膛和后心。

死者倒地后，鬼子兵为其解开绳索，有一个直接砍断双手，又押着其余人继续走……

押解最后一批剩余的避难者时，有四五个人万幸地逃脱了厄运。

由于绳子不够用，鬼子们这次不再捆缚他们的双手，只用一条长绳像是围一群绵羊一样圈着他们走。

出了教堂大门不远，不少人掀开长绳迈腿奔逃，十几个人中枪倒地，四五个汉子在身后不断有人倒下的混乱中躲进村里的墙壁之后，消失不见。

鬼子的队长叫住了追赶的三四个士兵，将剩余村民拉到堆起一长溜尸体的沟渠边，又一次爆响了步枪的响声。

太平庄的村民由于大多数没有逃往教堂而幸免于难。

沈昭堂在自家的深宅大院里听着几个小伙子的讲述，坠入了恐惧的深渊，似乎将难逃一死，万分后悔前几日没有当面应下盛熙铁的要求。

沈杰楷走进来说：“爹，这个保长，我当。”

沈昭堂抬起阴沉的脸：“现在怎么跟人家说，上哪儿去找他？”

沈杰楷说：“日本人刚来扫荡过，估计十天半个月之内不会再来。我先到保公所那儿去看看，实在不行再到县城去找。”

沈昭堂沉着脸，摆一下手：“眼下这么乱，不要出村，还是再等两天吧，他再来催煤炭时，我们再说。”

两天后仍然没有动静，沈昭堂一日几次在宅门外眺望村东的路口，期盼盛熙铁坐着摩托车出现，但一直没有。

村子里许多人家从早到晚哭声不停，村路上走着披麻戴孝的男女老少。

沈昭堂陷入了难以排解的烦忧焦虑。

许多村邻走进宅门，来借钱借物办丧事，他避回里间，儿子杰楷带着感同身受的悲哀神情，手脚勤快地取票子搬东西，说不出安慰的宽心话，只是唉声叹气，做出同情的样子。

天黑以后，沈昭堂再也坐不住，对儿子说：“你继峦伯家好像没有事。我去看看，你来关门。”

范继峦在北房明堂的灯光中瞅见来人是沈昭堂，心里一惊，莫不是他出什么事了？

沈昭堂明知故问：“家里都好着呢？”

范继峦说：“好着呢。”

沈昭堂又问：“熙铁最近到你家里来过没有？”

范继峦回道：“来过，日本人扫荡之前来过。”

沈昭堂接着问：“他有没有要求你做什么？”

范继峦不解地问：“没什么要求，噢，他说要接我去县城，我哪儿能答应……怎么了？”

沈昭堂目光一偏：“没什么，没什么……”

范继峦感觉有点异样：“熙铁的意思是，他曾经是我的学生，所以向日本人提出要保我。”自然不提二儿子范顺时。

沈昭堂点了点头，问道：“熙铁有没有说他什么时候还来？”

范继峦回忆片刻，说：“没说，你如果找他有事，他再来了，我让人去叫你……”

沈昭堂听了，暗自寻思，看来盛熙铁并没有邀请继峦或他儿子当保长，但事情不会这么简单，仅凭原先在群秀书院读过书，就要保这个昔日的先生，似乎不太合情理，匪贼眼里的先生算什么？或许日本人看中了继峦在房山的名望，要借他来招抚人心。

他比较倾向于这个猜想，从愣神中恢复过来，说：“那要是熙铁来了，你让人过去叫我一声儿……”

沈昭堂的身形从幽暗的村道上消失后不久，范家的宅门再次被敲响。范柯氏和儿媳在北房里小声抱怨着，不多时，敲门声止息了，咚地一声，一个人跳进院子。

范承时抓起一把高几冲出北房正门，叫问一声：“谁？！”

那人站起身，急忙奔到泄出房门的灯光里，范承时紧张地辨认来人，认出后惊讶地问道：“德辰？”

孟德辰做了一个不要声张的手势，上到北房里，见到范继峦夫妇，他们看起来苍老了许多，说：“伯，婶，不要怕，没有人跟踪我。如阙担忧您二老，让我一定来看看。”

范继峦不敢置信地问道：“噢，德辰啊，你……你这是打哪儿回来的？”

孟德辰避而不答，只说：“如阙托我给您二老带话，她这些年一直在北平，还在燕京大学，她和女婿、孩子都好着呢。前几天我才见了她。”

范柯氏听了，一连发问，孟德辰一一作答，接着将日军在北平城里的政策向一屋子人说了。

范承时媳妇端来一盘饭菜，孟德辰接过手，坐到桌边饥餐起来。

范承时向他讲述了那天鬼子在教堂附近屠杀的情况，又告诉他，他的家人安然无恙。

孟德辰一连应声。

临走前，孟德辰向范家人特别嘱咐：“如阙跟我联系很多，她很安全，以后不管什么人问起她，只能说是嫁出去十几年了，人在外地教书。如果有人问我，一定要说早都被国民党杀了。千万不能走漏风声，要不然我们都活不了！”

上了村道，孟德辰走向自家屋子，一路上听见有的人家传出恸哭声，心知是有人亡于日军扫荡，不禁愤恨地小声骂了鬼子几句。

他走近自家屋前，窗户亮着灯光，仔细一听，发觉没什么异样，才踏实下来。

已经几年没回过家了，他站在屋前细看，夜间的屋舍似乎显不出什么变化。

待平复了情绪，才意识到自己两手空空，没带一件礼物。

正犹豫间，房门拉开了，一个高个头小伙子走出来，他在黑暗里一瞅，觉得应该是弟弟，但却并不认识那人，慌忙低下脸用手抚着额头，转身准备离开。

刚迈出两脚，听到身后一个熟悉的声音叫道：“哥？！”

母亲孟郭氏在油灯的亮光下睁大眼睛瞅视着德辰，未说出话眼睛就先红了。孟朴生笑了一下，从后门跟前的铡墩旁起身走过来。

孟德辰安抚了悲喜交加哭泣不止的母亲，问父亲：“日本人来扫荡，你们没受什么罪吧？”

孟朴生回道：“我们万幸没事儿。前几天日本人在庞各庄杀人，咱们村有好些人被杀了。”

弟弟孟德远噗一声吹熄了油灯，孟德辰在瞬间黑暗下来的屋子里说：“那事我知道，我今天专意回来看你们。”

他感觉一个高桩子走近自己，便拍住他的肩头说：“你这小崽子，长这么高了？”

弟弟轻声笑着说：“哥，我都几年没见你了。你今天咋回来的？”

孟德辰回答了弟弟，接着再三地向家人嘱咐应付日本人、保全性命的各种计策，完后摸了摸口袋，想掏些钱出来，却担心家人买东西时被发觉异常，便作罢了。

他从母亲的硬手里抽开胳膊，准备离开，又严正地说：“不管谁问我，一定要说十年前已经让国民党给杀了！”

屋里的气氛瞬间低沉下来。

孟郭氏十分忧心地问：“你急啥呢？！还没说这些年你都在哪儿，怎么过活的？就要走？”

孟德辰一时语塞，又说：“我都在北平，早都不干共产党了，这几年在北平开了间旧货铺，日子好着呢。”

孟郭氏的疑心在儿子掩饰的举动中得到证实，加重语气问道：“你要到哪儿去？你现在还骗我，还说没干共产党！”

孟德辰无奈地说：“好了，不说了，我要连夜赶回北平，白天在路上碰见日本人就给抓去了，快让我走……”

孟郭氏一下打断他，说：“你好好在外头谋个安生的活计，这样下去成什么样子？你还要教娘为你操心到什么时候？！”