盛熙铁听了，说：“我不拿你当外人，别人求我，我理都不理。有些场面你是没经见过，要是见过，可就不这么想了……”

鬼子扫荡的场面出现在沈杰楷眼前，他沉下脸，不做声了。

沈昭堂说：“这样吧，我把煤矿交给你老侄儿，白送，你雇人去干，成吗？要不我再给你拿件宝贝？”

盛熙铁听见“宝贝”二字，眼睛亮了一下，却说：“说到根子上，这是日本人的命令，我是奉命办事，不要什么宝贝！”

沈昭堂心里冒火，想骂他：“奉你娘的狗屁命令！”嘴上却很柔和：“老侄儿，你再想想办法……”

盛熙铁低下头，大笑起来，又和沈杰楷搭话：“跟沈叔说不清，你明白事儿，可要识时务。我今天耐心地跟你谈，日本人来了，可就不这样了，啊……”

沈杰楷心头沉重，盯一眼父亲，侃起价来：“负担不能太重啊，县政府前几年给我们摊派的银元、煤炭任务很重，现在如果再压得过重，真是没活路了！”

沈昭堂不满地盯一眼他，怨怒地欲言又止，却又似乎无奈地接受了。

盛熙铁觉出希望，换上关怀的口气说：“只要你挖了送了，就跟拒绝是两回事儿！那样儿就什么都好说……”

沈杰楷叹一口气，低头看着地面。

盛熙铁又说：“你们早答应不就得了嘛，还用费这么多口舌？哈哈……”接着吩咐了给日本人供煤送煤的具体细节，完后起身说：“保长是保命的，你们再好好想想。我先告辞了。”

沈昭堂和沈杰楷互瞅一眼，动身将盛熙铁送到宅门外，盛熙铁坐上摩托车，对他们说：“保长的事儿，再好好考虑考虑……”说完让司机发车，车子嘟嘟嘟地穿过村路远去了。

父子两人刚走回院子，就爆发了争吵。

沈昭堂斥责道：“你刚才嘴那么快干什么？这下好了，既要挖煤，还要给狗日的运到北平，我是闲得没事干了？还给日本人当保长？熙铁嘛，又不是其他人，我压不住他，也犯不着事事顺着他！现在怎么办？赔了煤矿，还当汉奸，你让我……唉!……”

沈杰楷跟在父亲苍老的背身后，觉得他是无计可施拿自己出气，便咬着牙不吭气。

他其实比他更恼火，违心地应下这么多后患无穷的事，心肺都要憋燥爆了。

他强忍怒气，转身走进厢房，使出全身力气一脚蹬得门扇猛地闭上。那声巨响后，屋里又爆出板凳摔到柜盖上，衣橱倒在地上的杂乱响动。

沈昭堂从北房台阶上下到庭院，骂道：“你是死不硬了？！”

沈杰楷听见了，又将一把矮凳砸到门扇上。他不想回骂，胸膛一挺一挺喘着怒气，走向床铺，猛地扑倒下去。

范继峦起先也是陷入了绝望的枯井中。

他听说很多地方一些人举家往河北逃命，便吩咐家人也准备了必须带走的东西，捆扎成行囊，堆放在院子里。

盛熙铁让摩托车停到门口，走进来热情客气地向昔日的先生行了礼，寒暄后，问道：“先生这是要往哪儿去啊？”

范继峦心知他已经叛变，成了日本人的鹰犬，冷漠地说：“逃命。”

盛熙铁笑道：“您还逃什么命啊？有学生在县里，您老安安生生过日子，谁也伤不了您。”

范继峦想痛斥他，又觉得不妥，便说：“头可断，血可流，誓死不当亡国奴。你全忘了？怎么能给日本人干事儿？”

盛熙铁的笑脸僵滞一下，又说：“要说给日本人干事儿，顺时兄可要比我早。”

范继峦一愣，他怎么知道的？

正疑惑间，盛熙铁说：“顺时兄在满洲做大官儿，特地托关东军一个中将给北平华北驻军长官和宫藤队长拍了电报，吩咐务必照顾好您全家，不能出一点差池。我今天来，就是给您捎这个口信儿。学生虽然身在寇营，但跟您儿子一样，都还保留着中国心。您老不用走了，安心生活，没一个日本人敢来犯上。日后我在县里站稳脚了，接您去颐养天年。”

原是民国十年（1921），范顺时自东京帝国大学毕业后，娶了日本妻子，一直留在东京的一家株式会社工作，时至伪满洲国成立，日本军方抽调一批工程建设者赶赴满洲，范顺时携家前往，在伪新京长春“国都建设局”任工程建造师。

那是他在日本人眼中的身份，范家的子孙，自然不会变节。他已经与关内的国共抗日者建立联系几年有余，并且提供了一些隐秘的重要的帮助。

卢沟桥事变后，他托情找关系，联络上了日军华北驻军长官和宫腾中队长，是以盛熙铁得知他的这一情况。

范继峦听得瞠目结舌，却不改口风：“顺时，他不是都死在日本了吗？还发什么电报？”

盛熙铁飘动的目光中透着思索，吃透了先生的意思，说：“您老高风亮节，任何时候民族气节不倒，学生万分惭愧。不过，眼下还是生活重要，您多保重。”说完行了一礼，告辞出门。

范继峦送到门外，没有说话，一直目送他坐着颠晃的摩托车从村路上消失。

回到屋里，范继峦向家人复述了盛熙铁带来的消息。

范柯氏带着二儿子没白要的欣慰，问丈夫：“那就不走了？”

范继峦说：“不走了。”

范承时面露喜色，在地上转了半圈，拳头击到掌心说：“逃出去反倒会丢了性命，这下……二哥真是……”

屋里泛起欢快轻松的气氛，冲淡了每个人的忧惧与惶恐。

范继峦对夫人说：“快去炒菜，大伙儿好好吃一顿。这半个月来，把人都忧心死了。”范柯氏挪着小脚走向厨房。

范继峦又对范承时说：“把箱子里的枪取出来，找地方埋了。”