半个多月后的一天，一辆“陆王号”翻斗摩托从太平庄的村道上驶过，从未见过摩托车的庄稼汉和妇女停下手里的活计，注视着车上坐着的三个人。
有人跷出门槛来观看。
摩托一路颠簸，最后停到沈家屋前，盛熙铁瞅一眼宅门楼，跳下地面，信心满满地往里走去。
衰老了许多的沈昭堂正在厢房里收拾古旧家具，听见车响，迟疑一下便出去察看。
盛熙铁见了他，笑道：“沈叔，怎么憔悴成这个样子了？”
沈昭堂问候了一句，说：“钱庄都让鬼子给炸没了，能不憔悴吗？”
盛熙铁一怔，看着他说：“我们到屋里坐一坐。”
沈昭堂笑一下，抬手让道：“请，请。”
两人和盛熙铁的随从穿过庭院，走向北房正厅。
沈昭堂早前认识盛熙铁，也清楚此人的身份，只是不知他已投敌，心中狐疑他登门的目的，却不便直问，便打探道：“听说鬼子在县城附近杀人烧村，情况到底如何，有多么严重？”
盛熙铁听了，说：“以后不能再叫鬼子，得叫皇军。”
沈昭堂细瞧一眼他的新制服，心中明白了大半：“……怎么，难不成？……”
一个随从说：“盛大哥现在是县保安联队副总队长，我们都给日本人干事。”
沈昭堂噢了一声，问道：“给日本人干事？……”。
盛熙铁大言不惭：“都是为了活命，也没什么丢人的。我今天来，是想给你通一通气，说一说日本人占领北平，占了县城以后，老百姓的日子该怎么过，特别是怎么保全身家。”
沈昭堂一惊，他清楚盛熙铁的心性，不禁恐惶起来。
盛熙铁回忆起前几天跟随鬼子在县城附近扫荡的经历，说：“日本人在梨园店、苏村、良各庄扫荡杀人那场面，老天爷啊，那是……我死了都忘不掉！这几天我都没睡过好觉。”
沈昭堂脑子里现出凶相毕露的日本士兵用刺刀捅人，用火把燎房的场面，心中栗然，像是那种厄运即将降临这个院落一样。
盛熙铁又讲了一阵儿，沈昭堂承受不住，打断他说：“北平城里可没这种事儿啊？怎么到了乡下就这么残忍……”
盛熙铁回道：“国民抗日军驻扎在房山的时候，日本人吃了亏，现在拿那些给抗日军帮过忙的老百姓出气，也免不了要消灭抗日顽固分子。”
沈昭堂呆愣着听完，说话声都变了调儿：“是不是只要不抗日，也不给抗日的人帮忙，就不会遭祸？”
盛熙铁回道：“大体上是这样，可是日本人的脾性很怪，他不想胡来就不胡来，要是想了，谁也没办法。”
沈昭堂更加恐惧，止不住地胡乱联想。
盛熙铁瞥他一眼：“可是对于你来说，也未必那么可怕，因为你对日本人有用。只要有用，便不会有事儿。”
沈昭堂明白“有用”的意思，问道：“那，我该怎么办？”
盛熙铁说：“很简单，给日本人提供煤炭。”
沈昭堂轻吸一口凉气，又唉叹一下，据实相告：“北伐成功以后，国民党的王八政策逼得我早都不直接挖煤运煤了。这十年来，我只有产权，月底收股息，再没碰过煤炭。这样吧，我把全部的股权交给你，你交给日本人，我一个子儿也不留，如何？”
盛熙铁听了，笑了一笑：“那恐怕不成，日本人要钱可以到处抢，他们是要人干活儿。”
沈昭堂咬了咬牙，不再开口。正僵持间，沈杰楷走进了宅门。
“熙铁哥啊，我说门口这摩托车是谁的。”沈杰楷笑着问候，屋里僵滞的气氛一下子轻松起来。
盛熙铁站起身，拍了拍沈杰楷的臂膀，诫勉似地说：“最近不要到处乱跑！”
几个人坐定后，沈昭堂给儿子复述了盛熙铁的意思，沈杰楷清楚这个人惯常先礼后兵，三思后说：“熙铁哥，你在县里熟，你说该怎么办才好，咱们先商量商量。”
盛熙铁听了，说：“这样吧，股权你们留着，毕竟全家要吃饭。但是，现在那片煤矿上的人都跑了，项会长看重沈叔，知道我跟沈叔熟悉，让我来传话，要你们重新开采，每月三千斤，给日本人运到北平。”
沈杰楷心里一沉，僵笑一下，没有应承。
盛熙铁又说：“办法你们去想，挖出来的煤不能卖给旁人，只能供给北平。至于好处费，当然不会少。”
沈杰楷皱眉凝思，不予回应。
盛熙铁明白他的心思，说：“眼下先不着急挖煤，山里局势不稳定，兵匪很多，也干不成。改天我先带你到县城去见见日本人，往后也好走动。”
沈昭堂急忙说：“就不用见日本人了，我们只跟你打交道就成。”
盛熙铁摆摆头说：“你对日本人不了解，只要顺着他们来，就跟朋友一样。不要怕，有我在。”
气氛冷僵下来，谈话断断续续。
盛熙铁点上一支烟，说：“项会长下了死命令，谁的矿谁接着挖，不能撂挑子。这也并非只针对你们一家，西山那片煤矿都一样，谁都跑不了。”
屋里一阵静默。
盛熙铁隐觉心中冒火，却忍住气，谈起了县公署的事情。沈昭堂父子很冷淡地听着。
盛熙铁忽然想到，应当把沈杰楷保举为太平庄的保长，作为强令供煤的回报，也是保全沈家人性命的保障，这样对双方都有好处。
权衡之后，他心下一定，对沈杰楷说：“煤矿的事，你们肯定会吃亏，我和沈叔这么多年交情，不能让你们心里受亏欠，必须给你们办一件实在的好事儿……眼下，日本人废除了原先的区公所，正在重建农村政权机构，也在各村寻找合适的人选，我看要不举荐你当这个保长，这可是保命的铁券，你好好想想……”
沈杰楷和沈昭堂对视一眼，几乎都要喊出：“当汉奸啊？”却又收住了声。
僵持片刻，沈杰楷心思一转，说：“看来运煤是躲不过了，只要日本人能看在供煤的份儿上，不给我们难堪，当保长的事儿，咱们先放一放。”
