第二章 答谢宴，定前路
在刘厚明的帮助子下，林氏父子在青赉镇很快站稳了脚跟。林孝礼先是在刘厚明的药材铺坐堂开诊，因其医术高超，反带动了刘厚明的药材生意。不久后，二人重新启用了各自的堂号：刘厚明的药材铺正式挂起了在福建时的老号——松溪堂；林孝礼则占用了刘厚明药堂西侧的、从前几乎闲置的三间店面挂牌——兰溪医馆。此为后话，暂且概过。
自从九月初十的“家宴”结束后，林孝礼父子并管家林虎、沈煜，林虎之老妪之妻便回到了整肃一新的林家新宅。这处坐北朝南，曾经显赫一时的官员府邸，东西宽十二丈，南北进深长二十丈。刘厚明经过多方努力，以纹银三百八十两（清朝末年，私铸银锭成风，银锭成色不一。纹银，则是纯度极高的官银。‘纹银三百八十两’，这笔钱在当时是一笔不小的数目，非仕宦、商贾、军阀一类，所不能承受！）代林孝礼购得。原本那水军管带本已获罪，对清庭的腐朽早已深恶痛绝；被无端罢免之后，便变卖了家财、田产，一早走了南洋。宅院也因年久失修，后罩房早已塌了三间；老管家林虎见状便从当地雇人，干脆将后罩房彻底拆除，整肃出了一小块儿菜地；还在原来后罩房的位置做了廊架，栽了些葡萄；又用拆房时的木料、砖瓦，靠着后墙修造出了三小间供自己和老妻栖身的小房儿。
这日闲来无事儿，林孝礼一人在正堂兀自发呆。他的头脑中尽是发妻陈氏的音容笑貌，不由得落下了伤心的眼泪。
管家林虎，虽已年逾花甲，却仍旧身轻体健。自光绪年间，他两口儿落难到了林家，这一行三十多年以来，他感念林家厚恩，一直兢兢业业地伺候着当时还是少爷的林孝礼，深得林家两代人倚重。这天，林虎忙完了前院中的杂事儿，转至正房，他便看到了林孝礼垂泪的一幕；在林虎的内心，也因此生出了多许对陈氏的扼腕之情。
“东家！”林虎颤颤巍巍地唤道。他的手中还捧着一些文书和票据。
林孝礼一时神游太虚，头脑中尽是幻境中陈氏的音容，此时被林虎的话“惊醒”，于是他恭敬地说道：“虎叔，你辛苦了！快请坐。”才在“太虚幻境”中别过发妻音容，此刻忽被林虎唤回现实世界，林孝礼顿时感到心痛如绞，他“吭吭……”地呛咳不止，紧忙喝了口茶，强压住了咳嗽。林虎在林孝礼之下站着，本欲近前服侍；却被林孝礼的手势和眼神安慰、制止。林孝礼便从正座的条案上，左手提起一个茶铫子，右手拿了瓷杯，从正座上走到林虎面前；随即给老管家倒了一杯茶水，并扶老管家并排坐下，遂又说道：“这是咱们老家的‘铁观音’，您老是安溪人；我却要连带着您老同我们林家走这一遭，又受了多少苦，糟了多少罪！”
那老管家林虎听闻东家如此体恤，诚惶诚恐地说道：“少东家，我蒙难时得老东家医治，才得以活命。这恩情，我林虎没齿不能忘，也不敢忘。这遭罪的话，我是万不敢当；却是少夫人她——”林虎对林孝礼之妻陈氏的突然辞世也深为叹惋，故此哽住。又说：“少夫人若在天有灵，她自然不愿看到东家你日日伤心、思念。近来，我常听到你咳嗽，还是要多保养才是。一则为自己，二则为小少爷；你也应该节哀，更该好好调养身体才是呀！”
“我没事儿，便是一闲下来，就会——”林孝礼勉强忍住眶中热泪，“唉——”又不免长吁短叹了一番，方才定了心神，问道：“您老也不清闲，这一向，都是靠您料理。今儿您来找我，定是有事要说吧？这一年多了，我也该好好料理一下家里的事儿了。”
林孝礼的话，正合老管家的来意，于是管家林虎，先是将一叠文书、票据放在与林孝礼之间的铁木方桌上，遂说道：“东家说的正是。刘姥爷那边儿，咱们也该感谢一番才是。这是房契。这一向置办房产，刘姥爷替咱们垫付了几百两银子。我曾要清算一番，他却说：‘不必了，这点儿所能，难敌你们林家一向所遭受的苦难。即使我倾囊相授，也是分属应当；以后，不要再提什么垫付银子的事儿了！’这事儿已经放了些日子了，见东家今天空暇，我这才来和你说一说 。再看如何料理？”
林孝礼道：“依你之见，该如何才好？”
管家林虎若有所思，须臾间稍稍定了心神后说道：
“我觉得，即便是刘姥爷有心帮衬，咱们还是应该将一应花销算清了才是；何况这兵荒马乱的年景，这笔钱也不是小数。我自出发后，便一路谨言慎行，沿途分散着将票据兑换成了现银，又费了不少心思，将这些银子裹挟于破烂家当和药材之中。后途中更是昼伏夜出，乔装打扮，往复了数次，总算不负老东家和少东家厚望，终无一失。却不成想，老东家和少夫人竟在一年之中先后仙逝；如今再次得见少爷，实属上天眷顾。得老少东家恩遇、培植，几十年来视同一姓同族之人待我；我林虎能再见少东家你，我这心里自是欣喜，却又因物是人非而痛心无比。
眼下，咱们也算安顿妥帖了。依我看，咱们更该请刘姥爷过府一叙：一则，刘小姐与小少爷的姻缘虽然已经议定，但诸多应该早做打算的事儿，咱们还是该主动一些才是，总不能冷落了刘家；二则，这一向，咱们来到到边塞陌生之地，若不得刘姥爷相助，且不说要费多少气力，即便是有劲儿可使，怕是也难周全。这几日，我看东家忧思郁结，竟不敢多言。
东家可知道：刘家自公子刘毅走了东洋以后，他家里冷清不说，就连刘夫人也日渐消瘦；这些时日，依我所见，那刘姥爷的精神、气韵竟比从前差得太多。东家更改体恤一番才是！”
原来，那刘厚明虽然已经在广西站稳了脚跟，生意上的事儿却大多由长子刘毅打理；如果不是什么要紧的决断，自有长子刘毅和管家阮璜一同裁决。刘毅去了东洋以后，刘厚明不放心儿子的生活起居，便令阮璜也一并随行东洋。这几个月，刘厚明缺了得力的帮手，不免劳心伤神，连带着一些早年间在山野间落下的风痛之疾复发，竟让他苦不堪言，艰难支撑；幸有小女梧桐在侧，上下忙碌，日夜照护，外面儿上总算勉强应付得过去。
林虎的一番话，让林孝礼犹如醍醐灌顶、深感自责，又不免抓耳挠腮地茫然无措。他起身在厅堂里来回地踱了些步子，复又坐下说道：“我竟然疏忽了，真是羞愧呀！你这就去好一点儿的馆子置办些菜肴、酒肉。我这就过刘府一趟。”林孝礼起身去寻了些上等的天麻、首乌、参茸，他自知：这些药材，刘家并不缺少，不过是一份心意罢了。
申正时分，林孝礼一路风尘，径直进了刘家。下人见到林孝礼连忙行礼，未及通报便有刘小姐迎了过来。
“师傅，您怎么来了？”梧桐忙上前迎着林孝礼，又接过林孝礼手中的布包、锦盒，又说，“父亲、母亲正在堂屋。您快请进！”梧桐一边请进即是师傅又是未来公公的林孝礼，一遍喧道：“阿爸，阿妈，师傅来了。”堂屋内的刘厚明和张氏听到女儿的通报，紧忙迎了出来。与初见时不同：此时的林孝礼，经过了两三个月的休整，已经恢复了以往日的神韵；此时的刘厚明却因风痛之疾的折磨，显出许多的老态。
拄拐的刘厚明尚未开口，林孝礼便躬身施礼道：“兄长腿疾绵深，不该出迎。更是小弟的不是：近两月，诸事繁杂更兼心绪难平；故而，不曾正式感谢兄长大恩。今儿特来请兄、嫂、梧桐，到我那边儿去小坐。我已略备酒菜，请兄长小酌。”
“贤弟何必客套，你初来乍到，何必如此！难道我还会见怪于你不成？”刘厚明说话间，引着林孝礼进了正堂就坐，遂又命梧桐道：“梧桐，快给你师傅上茶！”这边早有用人捧茶，梧桐接过用人手中的白瓷盖碗儿，恭敬地交到师傅手上；她自垂立在林孝礼一旁，以示师徒之道，更显恭敬。
两个月以来，林孝礼对这个未来的儿媳甚是宠爱；即有为师之仪，又有为父之慈。两家人的家学渊源本就同气连枝，林孝礼对这个徒弟更可谓：毫无保留，倾囊相授。聪明灵巧的梧桐，对医理、药理，乃至是阴阳学说、八脉要义，一点即通，深得林孝礼赏识。“若非女儿之身，定可成一代名医……！”林孝礼时常在心中感叹，眼下他只令其从旁记录一些脉案，整理一些处方；并教授她一些医理、脉理和内家学说而已。
“前日，我和萧儿谈了谈：时代不同了，我的意思是让他也到新的学堂里去接触一些新的东西。我们这些人老朽了，不能让年轻人也一辈子窝在我们身边；家学固然不能丢了，新学也可以尝一尝。今天你来了，正好征求一下你的意见。”刘厚明开门见山地说道。
林孝礼还没有来得及喝上一口热茶，又见刘厚明如此语重心长，他未有片刻犹疑，回道：“世兄所言不假：年老了，跑得再快也赶不上年代的潮头了；让他们见一见世面，嗅一嗅外面空气和浪潮更好。这外面闹闹哄哄的世界，你方唱罢我登场，准知道将来怎样？行在广东的时候，炮火连天，风闻：皇帝快要坐不住了。这天下怕是要易主了。看那边的热火朝天，有人连辫子都剪了，高喊着‘民主、共和’，朝廷也抓不过来了。”
“贤弟真是开明，反倒是我多虑了。眼下，毅儿走了；萧儿——”刘厚明欲语还休，遂看着林孝礼道：“贤弟先喝口茶！莫怪我性急。竟未及你先喝口茶，歇歇脚儿，便提此经心之语。”
林孝礼揭了盖碗儿，呷了一口茶，说道：“我明白兄长的意思：萧儿自然不能远赴重洋。我意：在本省的学堂沾一沾新学也便罢了。”
“正是，正是！”林孝礼的话正合刘厚明心意，他顿感欣喜，又说：“常言道：‘父母在，不远行’。况且，过了年儿梧桐也已经十八了，再等上一年，年头年尾的，便是三年之期了。我料：弟妹贤惠通达，她若在天有灵，定然不会见怪于你我；林老太公也定是希望咱们林、刘两家能珠联璧合，福运绵长，定然不会嗔怨于你我。殊不知：英雄气短，儿女情长——既然我们已经议定了梧桐和萧儿的婚事，这后面的事，更需远近兼顾才对。毅儿这一去，不知何年何月才能回来；即便回来，怕也不是过去的毅儿了。收到他一封信：那言辞、论调，已是两然。现如今，我这身体每况日下，勉强应承着罢了。咱们两家子，总得有个人持家守业才是。这些日子，萧儿常在我身边。这孩子果然稳重厚道，做事儿有板有眼儿，尽得了你和弟妹的精华；我能得此贤婿，便是去了，也可安心地撒手人寰了。”听闻刘厚明的诚心之语，在侧的三人无不伤感。
还是小脚儿的刘夫人不免伤心垂泪，在一旁用帕子抹着眼睛。梧桐急道：“阿爸，你别瞎说。你会长寿，阿兄会回来的。”
“兄长未免多虑了：毅儿是去讨学问，你也不过是操劳过度而已，不必如此怨叹。随我到舍下再叙吧。”林孝礼亲自登门，本想要退还那刘姥爷垫付的银两，却不料话题沉重，没有给他任何答谢的机会；此刻，他便想着，到了他的宅院，再烫上一壶热酒，也好让刘厚明不再感伤、怨叹。
刘夫人张氏令伙计传了两顶轿子，在二门上等着。她携梧桐去梳理妆容，并换了钗、环、裙、履，又命下人带了些点心、茶叶一并带往林家。
林孝礼这才恍然彻悟，他打开带来的礼品，说道：“这些天麻、首乌之类的药材，兄长用来泡制药酒。我更知道：药堂中有的是上好的药材，并不缺少。这些‘柴草’之材，全当我的一份心意。”又说，垫付银两，理应奉还之话。刘厚明自是惭愧，并不肯收。
两顶轿子先后出门。前面的轿子自然是刘、林二人，张氏和梧桐共乘一顶轿子在后面跟着。此时已是酉时，青赉地处桂东南，这岭南的腊月山虽青，风已寒。夕阳用余晖偷窥着青赉镇上，已经萧条的街巷；自南向北的风，带来了海的咸味儿——这风的味道，似乎是唯一能让林孝礼和刘厚明感觉到亲切的元素。
路程不远，两顶轿子辗转用了不到半个时辰，便来到了林孝礼的宅院。林萧早已经在门前迎候。林虎和老妻在正堂铺陈桌椅、安排酒菜。
自从林家人到了青赉以后，刘家人还是第一次登门造访。这原本破败的宅院，经过林氏父子和、沈煜等人的铺陈、设计，早已焕然一新。只是那堂中的陈设略显简朴，却也不失古韵风雅。
林家人少，自然不分主仆，稍许寒暄之后，两家人围坐一桌儿。“观音”茶、“瑞露”酒，芋头扣肉、巴马香猪，林孝礼以盛宴款待了刘厚明一家人，其中所蕴含的答谢之意，不言自明。
酒席散罢，林孝礼和刘厚明商定，后日去玉林走上一遭。一则，为了给林孝礼引荐一些医药、官宦之人，以便打开局面；二则，为了给林萧寻一个省内的学堂。林家人自此以后，便算是在青赉镇落了地，扎了根。
