《人民的选择》是一本传播学经典著作，其作者是美籍奥地利人保罗·F·拉扎斯菲尔德。他的本行是社会学，却用社会学实证调查法研究1940年的美国总统大选，然后写就该书，为传播学提供了一个经典文本。于是，后人将其尊为传播学的四大奠基人之一，以及传播学经验学派的代表人物。
在民主国家，公正公开的全民总统选举是一项重要的政治活动。民主政治的优胜和特色就是阶段性的总统大选。正如书名所示，政治选举本质上就应该是人民的选择。政治人物将观念宣说出来，公众会对其进行判别，最后将神圣的选票投出去。相对于实力强大的政治人物和政治实体，选民个人确然没有相抗衡的能力，但是他们有选票，这张基于自由意见表达的选票代表了悲壮的弱者的抗争。社会作为一个整体要向前发展，必然从群体内部分出强弱、主次。这是事物或有机物系统发展的特点，无法消除。但是，系统不崩溃的前提是强者和弱者的合作。强者有自己的做法，弱者也有自己的表达。
1940年，社会学家拉扎斯菲尔德、贝雷尔森等人在美国大选期间，围绕民主党和共和党的大众传播竞选宣传，对选民投票意向的影响所做的一项实证调查的研究报告。这次调查是在伊里县进行的，所以又称“伊里调查”。
结果发现在整个竞选期间，竞选宣传所起到的作用仅包括以下三点：
（1）强化原有的观点态度
（2）使选民的态度明朗或作出细微调整
（3）少数情况下（8%）的态度转变
针对这种现象，拉扎斯菲尔德等人通过深入细致的分析，得出了“既有政治倾向假说”、“选择性接触假说”。
“政治既有倾向假说”——在人们就选举或其他政治问题作出决定之际，这种决定并不取决于一时的政治宣传和大众传播，而是基本上取决于他们迄今所持的政治倾向。
“选择性接触假说”——受众在接触大众传播的信息时，并不是不加选择的，而是更愿意选择接触那些与自己既有立场和态度一致或接近的内容，而对与此对立或冲突的内容有一种回避的倾向（说明受众具有某种能动性）。
“意见领袖（opinion leader）”和“两极传播（two step flow of communication）”——大众传播并不是直接“流”向一般受众，而是要经过意见领袖这个中间环节，即大众传播→意见领袖→一般受众。“意见领袖”即在传播活动中为他人提供信息、观点并对他人施加个人影响的人物。特征：社交范围广、信息渠道多、传媒接触大。
本书第一部分分析了选民的决策模式与角色，探讨了选民参与选举过程时所关注的重点，以及这些关注点对其决策过程和行为模式的影响。拉扎斯菲尔德提出了“高度理性”的选民模型，即选民会根据自己的情感、态度、信仰等因素做出理性的决策，同时在政治知识、选举竞选活动、大众传媒等因素的影响下做出决策。对此，拉扎斯菲尔德认为，选民其实是一种“有限理性”的实践者，其行为往往受到各种因素的制约和影响，如个人兴趣、组织利益、心理效应等。
第二部分则探讨了选民选择的动态过程，包含了选民的观点演变、政治意识形态、选举参与动机等要素。拉扎斯菲尔德通过对美国1972年总统选举的分析，提出了民主政治的“欣赏模型”，认为选民的参与和选择行为来自于客观、主观和情感的互动，选民的认知和情感不断变化、适应社会变革和经济背景。这种观点十分深刻，指出了选民和社会变革之间的相互关系，对于了解选民行为的动态特征，掌握选举动态具有重要意义。
最后，拉扎斯菲尔德总结了选举过程和结果的影响因素，并指出了选民参与的重要性和局限性。他认为，选民的参与和选择行为不仅由政策、党派等因素决定，更受到政治制度、社会背景等多种因素的影响，如选举制度的性质、选民的政治信息来源、政治组织的作用等。同时，他也指出了选民参与的局限性，如政治知识的不足、政治焦虑的压力等。
本书成为经典有两个原因，一是运用实证调查法为学界创作出一个经典的社会学文本，还有就是提出了政治选举动员中的两个重要概念——意见领袖和两级传播流理论。时至今日，仍然被众多传播学学者所使用研究。
