第二十一章 旧物钩沉，故人相对
谢府，临水暖阁内。
檀香在紫铜香炉中袅袅升起，细细一线，在透过雕花窗棂的午后阳光中勾勒出静谧的轨迹。暖阁临水而建，窗外是一池残荷，深秋时节，荷叶凋零，唯余枯梗倔强地挺立在水面，反倒衬得室内暖意融融，陈设清雅，与谢清晏一身天青常服、玉冠束发的文人风骨相得益彰。
他烹茶的动作行云流水，壶嘴倾泻出的水线精准落入白瓷盏中，激荡起翠绿的茶叶，茶香顷刻间弥漫开来。
“这是今春的明前龙井，采自扬州蜀冈。”谢清晏将一盏澄澈碧透的茶汤推至墨兜儿面前，声音温和，“你外祖父生前最爱的茶，他说蜀冈的茶有山野清气，最是涤荡心胸。”
墨兜儿的目光并未落在茶盏上，而是定定地看着他手边那个打开的紫檀木匣。匣子不大，却仿佛承载着千钧重量，里面静静地躺着几样物件：一叠边缘泛黄、字迹有些洇开的信笺；一枚羊脂白玉簪，簪头精雕细刻着细密的卷云纹，却在中间处断裂，断口陈旧，已失了莹润光泽；还有一卷用青色绸带系着的册子，封面是熟悉的簪花小楷——《苏氏织绣图谱·残卷》。
她的指尖几不可察地颤了一下。
谢清晏并不催促，只是静静地看着她，那双总是含笑的眼眸深处，似乎也染上了一层淡淡的、属于旧日时光的怅惘。
墨兜儿伸出手，指尖最先触碰到的是那枚断簪。冰凉的玉质入手，一种尖锐的熟悉感猝不及防地刺入脑海——她仿佛看见一只保养得宜、涂着淡红蔻丹的手，执着这枚玉簪，对镜细细梳理如云鬓发，镜中女子眉眼温婉，嘴角噙着温柔的笑意，转头对她轻声唤道：“灵儿，来，娘亲给你梳头……”
她猛地闭了闭眼，压下心头骤然涌起的酸涩。
深吸一口气，她转而拿起那卷图谱。解开绸带，小心翼翼地翻开。纸页已变得脆弱，但上面绘制的各种织法图样、配色注解依旧清晰。这是外祖父苏老先生的笔迹，他不仅精通学问，于织绣一道亦是大家，这图谱凝聚了他半生心血。墨兜儿一页页翻看，那些复杂的纹路仿佛活了过来，在她眼前交织成一片锦绣。
当翻到最后一页时，她的动作顿住了。
那里夹着一片早已干枯蜷缩的荷花瓣，颜色褪成了近乎透明的浅褐色。花瓣上，用极细的鼠须笔，以几乎看不清的淡墨写着一行蝇头小楷：
“赠小灵儿，愿汝此生如莲，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。外祖手书。”
刹那间，记忆的闸门被这股熟悉到灵魂深处的笔迹与称呼轰然冲开！
盛夏的扬州，苏家老宅后院的莲塘。水面铺满碧绿圆叶，粉白荷花亭亭玉立，空气里弥漫着湿热的水汽与清幽荷香。她，那时还叫苏灵儿，不过五六岁年纪，穿着杏子红的单衫，扎着双丫髻，正努力踮着脚，半个身子都探出朱红栏杆，伸着小手想去够最近的那支莲蓬。
一只温暖干燥的大手轻轻握住了她挥舞的小手，将她稳稳拉回安全地带。她抬起头，映入眼帘的是外祖父慈和含笑的脸，花白的胡须在阳光下闪着银光。
“小灵儿你看，”外祖父指着池中那朵最大、最洁净的莲花，声音沉稳而充满智慧，“莲花扎根于淤泥之中，却能开出最纯洁无瑕的花。咱们苏家的女儿，无论身处何种境地，都该有这般风骨——不因出身环境而自轻，不因外物侵染而改其志。”
画面流转，是藏书阁静谧的午后。阳光透过高高的花窗，在地上投下斑驳的光影，空气里浮动着陈年书卷和淡淡墨香。她偷偷溜进去，目标明确——书架最高处那个描金漆盒，里面放着厨娘新做的桂花糖蒸酥酪。她踮起脚，伸长手臂，指尖刚刚碰到漆盒边缘，却不小心带倒了旁边一摞厚厚的《地方志》。
书册哗啦啦倒下的声音在寂静中格外刺耳。她吓得缩起脖子，闭紧眼睛，预想中的疼痛却没有到来。
“小心。”
一道清朗温和的少年嗓音在头顶响起。
她怯怯地睁眼，只见一个穿着月白细布长衫的少年不知何时已站在她身边，一手扶住了摇摇欲坠的漆盒，另一只手则稳稳接住了那摞险些砸到她身上的书册。少年约莫十岁，眉眼清秀，气质沉静，正低头看着她，眸子里带着一丝无奈，更多的却是温和的笑意。
“灵儿妹妹，”他微微弯下腰，将漆盒放到她能够到的小几上，声音压得很低，“又来找点心？”
那是借住在苏家求学、谢家这一辈最出色的子弟——谢清晏。他总是安静的，大部分时间都在藏书阁或外祖父的书房里，或是读书，或是听外祖父讲学。他似乎不太爱说话，但每次她闯了祸（多半和吃的有关），他总会恰到好处地出现，或是替她遮掩，或是帮她解围，从不多问，也从不告状。
有一次她顽皮爬树摘枇杷，脚下打滑摔下来，也是他恰好路过，冲过来用自己并不强壮的手臂接住了她。她安然无恙，他的手臂却因此脱臼，疼得脸色发白，额上冒出冷汗，却还勉力笑着安慰吓哭的她：“灵儿妹妹别哭，我没事，不疼。”
那声带着痛楚的“灵儿妹妹”，和眼前温润的“小灵儿”渐渐重合。
回忆如潮水般涌现，冲击着墨兜儿的心防。她握着图谱的手指微微收紧，指节泛白，但面上却已迅速恢复了平静，只余眼底深处掠过一丝几不可察的波澜。
“想起来了？灵儿妹妹。”谢清晏的声音适时响起，将她的思绪拉回现实暖阁之中。他的称呼自然而亲昵，仿佛中间那十数年的光阴与巨变从未存在。
墨兜儿抬眸，眼底已是一片清明：“谢相今日邀我前来，恐怕不止是为了归还旧物，叙说往事吧？”
谢清晏凝视她片刻，轻轻叹了口气，那叹息里包含了太多复杂的情绪：“你还是这般敏锐，一点没变。”他端起自己面前那盏已微凉的茶，却并未饮下，修长的手指无意识地摩挲着细腻的瓷壁，似在斟酌词句。
半晌，他才缓缓开口，声音比方才沉凝了几分：“灵儿妹妹，你可知道，当年苏家那场大火……或许并非意外？”
墨兜儿心头骤然一紧，如同被一只无形的手攥住，但脸上依旧没什么表情，只淡淡道：“谢相有何依据？”
“‘灵汐’一族遭逢大难后的第三年，苏家便突遭焚毁，全宅几乎化为白地，伤亡惨重。时间上，巧合得令人心惊。”谢清晏放下茶盏，目光变得锐利，如同出鞘的剑，隐隐有寒光流转，“家父当年闻讯后，虽已不在扬州任上，却一直感念苏老先生恩情，曾暗中派人查访。据回报，火灾发生前数日，有几名形迹可疑、并非本地口音的男子在苏家老宅附近徘徊窥探。其中一人，在匆忙离去时，曾遗落了一枚腰牌。虽然后来被寻回，但目击者描述，那腰牌的制式花纹……与枢密院直属暗卫所用的，有七分相似。”
枢密院！
墨兜儿脑中瞬间闪过“碧磷砂”、秘药司失窃案等一系列线索。枢密院，这个直属皇帝、掌管天下机要情报与部分秘密行动的机构，就像一团浓重的阴影，似乎始终笼罩在她过往的灾厄之上。
“所以谢相认为，是枢密院的人对苏家下的手？”她的语气依旧平静，甚至带上了几分审视，“可谢相如今身居宰辅之位，亦掌枢密院事。若真如此，您在其中，又扮演了什么角色？是知情者，还是……执行者？”
这话问得近乎锋利，直指核心。然而谢清晏并未动怒，那张温润的脸上反而露出一丝清晰的苦笑，这苦笑冲淡了他平日完美的面具，显露出几分真实的无奈与沉重。
“这正是最令我困惑与煎熬之处。”他坦言，指尖在桌上轻轻敲击，“我接掌枢密院，不过是近五年之事。而苏家惨案，已是十年前的旧事。
当年可能经手此事的人员档案，要么早已销毁，要么语焉不详，相关之人或死或调或隐，线索几乎断绝。”
他顿了顿，身体微微前倾，压低了声音，“但我并非一无所获。我查到，当年负责江南道、尤其是扬州府情报侦缉的暗桩头目，代号‘影枭’。此人在苏家出事后不到半月，于一次‘例行任务’中意外暴毙，上报的死因是‘急症’。
可我调阅了当时的仵作记录副本，其中有些细微处，经懂得验伤的老人推敲，认为更可能是他杀，且是高手所为。”
墨兜儿静静地听着，脑海中飞速整合着信息。
“灵儿妹妹，我想告诉你的是，”谢清晏的目光牢牢锁住她，那双总是显得温和从容的眼眸里，第一次如此清晰地流露出凝重与担忧，“当年的真相，恐怕远比我们目前所知的更为复杂、更为黑暗。
‘灵汐’的覆灭，苏家的焚毁，乃至你这些年来遭遇的种种追杀与变故，或许并非孤立事件，而是指向同一个庞大、周密、且隐藏在极深处的阴谋。而这个阴谋的核心，很可能……”
他话未说完，暖阁外突然传来管家略显急促的禀报声，打断了室内的凝重气氛：“相爷，靖渊王府来人了，说是有紧急要事，需立刻接墨姑娘回府！”
谢清晏眉头微蹙，还未及回应，暖阁那扇精致的雕花门已被“吱呀”一声推开。
萧墨渊大步走入，带进一股室外深秋的寒意。
他今日未着亲王常服，而是一身玄色劲装，腰间束着革带，勾勒出挺拔劲瘦的身形，肩头似乎还沾染着些许匆匆赶路带来的风尘。
他的目光第一时间便锁定了墨兜儿，将她从头到脚迅速扫视一遍，确认她安然无恙后，眼底深处那一丝几不可察的紧绷才悄然放松。
随后，他才转向谢清晏，语气是惯常的冷淡，但细听之下，似乎比平日更添了几分疏离与不容置疑：
“谢相，叨扰了。王府突发急事，需接兜儿即刻回去。”
他唤的是“兜儿”，而非“墨兜儿”，更不是“墨姑娘”。这两个字从他口中吐出，自然而笃定，带着一种无形的、宣示主权般的亲近。
谢清晏眼中的温润笑意不变，仿佛并未察觉这称呼下的微妙意味，只是从容起身，拱手道：“王爷来得突然。不知王府有何等急事，需劳动王爷亲自来接？”他语气温和，话语间却隐有探究。
“家事。”萧墨渊的回答简短到近乎淡漠，显然不欲多言。他已几步走到墨兜儿身侧，目光扫过桌上敞开的木匣，在那枚断簪和泛黄的信笺上停留了一瞬，复又看向墨兜儿，“收拾一下，走吧。”
墨兜儿能感觉到身边男人身上散发出的、尚未完全平息的凛冽气息，以及那份不容拒绝的意味。
她不再多言，将摊开的图谱小心收好，合上木匣，抱在怀中，然后对谢清晏微微屈膝：“今日多谢相爷。
未尽之言，改日若有缘，再向相爷请教。”
谢清晏笑容依旧得体，亲自送至暖阁门口。就在墨兜儿即将迈出门槛时，他忽然开口，声音不大，却清晰地传入她耳中：
“灵儿妹妹，宫宴在即，京城风云汇聚。万事还需多加小心。有些局，一旦踏入，便如逆水行舟，再难轻易抽身了。”
这话说得意味深长，像是长辈对晚辈的关切提醒，又似同路人对前行者的隐晦警示。
萧墨渊的脚步蓦地一顿。他侧过头，目光如冷电般射向谢清晏，两人视线在空中短暂相接。
萧墨渊的眼神锐利如刀，带着毫不掩饰的守护与冷然；谢清晏的目光则温润依旧，却深不见底，仿佛平静海面下的暗流。
“谢相多虑。”萧墨渊的声音不高，却字字清晰，带着磐石般的坚定，“本王的人，自有本王护着。不劳谢相费心。”
语毕，不再多言，抬手虚扶在墨兜儿身后，带着她径直离去。
回程的马车内，气氛比来时更为沉默。车轮碾过青石路面的声音单调地回响。
墨兜儿将木匣放在膝上，指尖无意识地抚摸着匣盖上细腻的木纹，仿佛这样能触及到那段被封存的温暖岁月。
“他跟你说了什么？”萧墨渊的声音打破了沉寂。他没有看她，目光落在窗外不断后退的街景上，侧脸线条显得有些冷硬。
墨兜儿从思绪中抽离，言简意赅并无保留地答道：“他说苏家当年的火灾可能并非意外，或许与枢密院有关。还提到一个叫‘影枭’的暗桩头目，在苏家出事后很快暴毙，死因可疑。”
她顿了顿，抬眼看向他线条分明的侧脸，“王爷突然亲自来接我，当真是王府有紧急要事？”
萧墨渊沉默了片刻。他接到影一密报，说谢府周围出现可疑人物活动迹象，且谢清晏单独邀见墨兜儿，归还所谓“旧物”。
那一瞬间，他几乎没有任何犹豫，放下手头事务便赶了过来。
担心她的安全是其一，但内心深处，另一种更为陌生的情绪也在翻涌——他不喜欢谢清晏用那种熟稔的语气、借着旧日情分接近她，更不喜欢“灵儿妹妹”那个过于亲昵的称呼。
“刚收到消息，谢府附近有可疑人马出没，恐对你不利。”他选择说了部分实话，声音平稳，“本王不放心。”
墨兜儿听出了他未言尽的部分，但她没有追问。有些事，心照不宣即可。
她转而提起另一件事：“明日宫宴的服饰图样我看过了，王爷费心了。只是……是否略显华丽了些？或许素净些更妥。”
萧墨渊闻言，转过脸来看她。车厢内光线略显昏暗，但她清亮的眼眸却清晰可见，里面映着一点窗外透入的微光，沉静而坚定。
“好，依你，换素净的。”他几乎没有任何犹豫地应下，语气里是自然而然的迁就。
他重新靠回车壁，目光却依旧停留在她脸上，声音低沉了几分，“明日宫宴，你只需做你自己，无需刻意迎合任何人。那些等着看笑话、或想探你虚实的人，不必理会，自有本王在。”
他的话语里透着强大的自信，以及一种近乎本能的维护。墨兜儿心弦微动，垂下眼帘，轻轻“嗯”了一声，不再多言，只将怀中的木匣抱得更紧了些。
马车朝着靖渊王府的方向平稳驶去，车外的喧嚣与车内的静默仿佛两个世界。旧日的谜团、当下的危机、复杂的情愫，如同纠缠的丝线，在车轮声中悄然编织着未来的轨迹。
