香儿因与李公相识，被李公邀至李家与其女做伴。除了每日功课仍有时光可聊天作耍……

一日，先生教“郎骑竹马来，绕床弄青梅，同居长干里，两小无嫌猜”，香儿道：“姊姊，我们也做“青梅竹马”吧？姊姊做青梅我做竹马，或者姊姊做竹马我做青梅？”月牙儿道：“为什么一定要青梅竹马呢？我们现在不是挺好吗？”香儿道：“先生说的青梅竹马多有趣呀！”月牙儿询问香儿是否想玩过家家，香儿摇头。月牙儿问：“为何一定要青梅竹马，两枚青梅不行吗？煮青梅酒不也是放两枚青梅吗？”香儿一本正经地回答：“常听街坊道“两枚青梅酸溜溜”。我们不要做两枚青梅，我做竹马，姊姊做青梅，我明日就骑着竹马来。”月牙儿问：“什么是“两枚青梅酸溜溜”？”香儿答：“邻人常说两女孩一起长大，性情相投，有贴心也会有比较，不仅成长时既是朋友又是对手，到日后择婿也是如此。多有儿时姊妹长大后不再来往或反目成仇。我不想与姊姊变得如此，故要做青梅竹马。”月牙儿笑了，所有人都笑。他们以为香儿与月牙儿身份不同是绝不会遇上那种情况的。

香儿却固执，第二日果然骑着自制的简陋竹马来了，李公笑她：“香儿，你既妆成女儿，怎可骑竹马，不伦不类！”香儿气急，丢下竹马回家换了男童装束，又骑着竹马在院子里晃荡，待熟练了，就骑着她的竹马去找月牙儿。李公阻她：“香儿是准备去绕你姊姊的床吗？”香儿瞪着他：“您既已知，为何阻我？别不是想抢我竹马吧？”李公笑，香儿恼：“别不是想起你家青梅，故误我见青梅？”李公拍掌大笑：“不若用我青梅换你青梅？”香儿皱眉：“青梅还能换？”李公笑言：“换得换得！”香儿小眼一转，说：“我得仔细思量，你先告知你青梅是谁？”心里暗想：“等会就告知伯母让你出丑，哼！”李公说：“儿时青梅只书一本，戒尺一方。”香儿跳脚：“伯父怎这般戏我，儿时怎会无人相伴？不理你了！”说罢骑着竹马跑走。

此后香儿日日作男童骑着竹马来与月牙儿作伴。一日家中黄杏熟了，采得几枚，骑着竹马送与月牙儿，说是挑着最甜的送来，因觉着只有最好的才配她最好的姊姊。月牙儿看家中青梅挂果，小巧玲珑，与香儿神似，生平第一次爬树采了一枝并蒂青梅，细细修剪过，插在香儿小髻，端详着胜美。

李公与夫人笑言：“月牙儿若是男儿，恐是个败家子，未长成的青梅用来妆发，也不知怎想到的。”夫人却道：“唉！若真是青梅竹马该多好！时常看俩小相处，如胶似漆，更甚别家。只两女子如此，终是不妥。”李公笑道：“夫人宽心，香儿不过闲玩。只一年半载定不会再玩。”夫人不信，李公笑道：“夫人不信与我赌二两炙鹿肉加一斤梨花白吧！”夫人羞恼：“我看相公是馋了吧？”李公只笑不言。

不过三月，一日香儿归家，小弟狗娃堵门要竹马，香儿不肯，母亲来抢，“你的就是你小弟的，你作为大姐就该护着弟弟。”弟弟拍手，父亲旁观。香儿终不敌，竹马被抢走，小弟将竹马摔于地下，“你不给我还不是给了我。”香儿心疼：“你若要玩借你可以，怎这般糟蹋？”小弟道：“既已给我便属于我，我就是砸了也不还你。”香儿气急拿起柴刀一刀下去，竹马四分五裂：“它本属于我，你若珍惜与你便是，若不珍惜不若毁了，它自始至终只属过我。你要玩自己做去！”香儿看母亲满脸畏惧地护着小弟，父亲冷漠地站在一边，把柴刀一丢，夺门而出。

直跑到护城河边，爬上柳树，看着落日，思绪万千。不知不觉睡过去，直到第二日月牙儿见香儿未去上学，才遣人来找。找到时香儿已神志不清，高热不退。送至家中，母亲冷嘲热讽，小弟嬉皮笑脸，父亲木讷呆滞。还是月牙儿找来郎中诊病开方，辛劳一日香儿才转危为安。香儿明白家中已无留恋，只待长成便彻底离去。李公劝过香儿又劝香儿母亲，只香儿母亲不听，也就不劝了，提出收香儿做义女。香儿母亲满口答应，香儿多次婉拒，李公坚持，后请吉日开宴收女。香儿母亲尤不满足，常想若香儿入了李家族谱该多好？香儿不堪其扰：“若入李家族谱，李氏族人若问族中孤女若干不若一并过继？你让李公如何应对？”香儿母亲：“李公家丰何惧？入得族谱你可嫁入富贵人家就能护你弟弟。”香儿气道：“弟弟非我所生，他若上进我定助他，他若作酒鬼赌徒我必送他入监。我若嫁得富贵人家该我享福，与尔等何干？”母亲道：“你怎这般狠，他是你弟弟，他过的好你不也心安，且我会为你备妆嫁。”香儿道：“妆嫁几何？”母亲：“聘礼留下我二老养老与你弟娶妻之用，其余皆陪嫁于你。”香儿道：“是否还得留些给义父母？”母亲道：“李家颇丰定看不上就不必了。”香儿气笑：“常听李公笑我脸厚，原是家学渊源。我今生常伴我佛，嫁与佛祖，你与佛祖要聘礼去！”说完摔门而去……

行至李家，坚辞认亲之事。李公不解，香儿不答，急恼便道：“香儿虽幼也知不能行恩将仇报之事，请李公收回成命。”李公道：“既是成命如何能收，且请帖已发，覆水难收呀！我信香儿不会恩将仇报。”香儿只得应下。香儿母亲亦不敢扰，恐香儿性烈鸡飞蛋打。只香儿在家总也沉默，日常多在李家生活，为李家做些杂事，只在家中睡。日子就这么一日一日过去，香儿也一日一日长大……