第51章 尊道贵德
第二节
【原文】
故道生之，德畜之；长之育之；亭之毒之①；养之覆之②。生而不有，为而不恃，长而不宰。是谓玄德③。
【注释】
①亭之毒之：王弼注：“亭谓品其形，毒谓成其质。”通行本是“成之熟之”。还有人认为：“亭之毒之”并不能完全用“成之熟之”这个含义替代，而是“使其结籽、使其籽粒成熟”的意思，就是生养，这才是一个完整的生命过程。
②生之，畜之，长之，育之，亭之，毒之，养之，覆之：这是对一个慈母的从生育到扶养，最后则放子女于自然的整个过程的描写。
覆：维护，保护。
③玄德：深微玄妙的“德“。
【译文】
所以，道生成了万物，德养育了万物；使万物生长发育，使万物成熟结果，使万物得到抚养和保护。（道）产生了万物却不据为已有，养育了万物却不自恃其功，作万物的首领却不主宰他们，只是让它按照天道自然法则去运行，这就是最接近“道”的那个很玄妙很不可思议的“德”！也可称作最高深的德。
【解析】
大道遵循自然，无欲无求，即便在付出的时候也从没想过要得到回报。大道没有分别之心，所以也就没有付出和回报的分别了。当大道付出了很多却得不到回报的时候，它也不会感到烦恼和怨恨。人类却不同，一旦我们的付出多于回报，或是欲望得不到满足时，我们就会感到烦恼和怨恨，有的人甚至还会做出极端的事情来，这样不但伤害自己，也会伤害别人。
在现实生活中，任何人都无法躲避别人有意或无意的伤害。如果我们因为怨恨曾伤害过我们的一个人而怨恨起整个社会来，就会变得愤世嫉俗、心胸狭窄起来。以充满仇恨的眼睛看社会，势必会影响我们的判断力，在这个世界上，任何人都不是完美的，谁能保证从未伤害过人呢？既然我们也曾伤害过别人，又怎能奢望不被别人有意或无意地伤害呢？因此，当我们的付出和回报不能划等号时，就一定要冷静地看待得与失，不要因为得不到足够的回报而心生怨恨。老子在这一章中，阐述了只知付出不求回报的思想，这一处世哲学充满了智慧，对于我们每个人来说都是有益的教导。
“生而不有，为而不恃，长而不宰。是谓玄德”。这段话老子在第十章曾经论述过。
