在上世纪八九十年代，白茅是带给北方农村孩子诸多快乐的一种多年生草本植物。白茅一节一节的根状茎，俗称茅根，白白的，甜甜的。挖出来，用袖子擦擦，放嘴里嚼。白茅根入药，具有清热生津，凉血止血之功效。据老人们讲，三年自然灾害时期，白茅根晒干磨成的粉就是最好的食物了。白茅也算是救命草了。
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除了白茅根，白茅的幼嫩花序也可以吃。天刚刚转暖的季节，还以枯黄为主色调的草地上，已偷偷地钻出了一颗颗“绿针”–茅针，这是白茅的幼嫩花序和包着它的一片叶子。我们老家叫它荻菇。
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提（di）荻菇是个技术活。用拇指和食指尽量捏住荻菇地上部分的最下端，力道合适地往上一提，就提出来了。如果捏的位置太靠上了，或力度不合适，荻菇就断掉了，或提不出来。荻菇也算不上多好吃，一股青草气，只是在物质缺乏的年代，那也算小孩的一种零食了。成熟花序毛茸茸的，我们小孩子采来很多，编成诸葛亮手中的“鹅毛扇”。学着戏里诸葛亮潇洒的动作，扇着“鹅毛扇”，好不得意。
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茅草叶虽然粗糙，牛和羊也还算喜食。它有一个好处是比较抗饥，经常被晒干储备起来作冬草。
有一次我割到长得最好的茅草。那一天中午头，我一个人在乱葬岗（夭折孩子的坟场）割草。发现一个坑里面，茅草长得特别好。我毫不犹豫地跳进坑，把那些茅草割下来。等爬我出了坑，我才意识到那是一个别人家起坟（把棺材移到别处）以后留下的坟坑。怪不得草能长得那么好呢，原来是没人敢下去割它。
白茅学名为Imperata cylindrica (L.) Beauv.，属禾本科白茅属。适应性强，耐荫、耐瘠薄和干旱，在我国主要分布于北方各省。白茅入侵能力强，被认为是世界上最恶毒的10种杂草之一。
