第一种说法是：1789年法国大革命时期，巴黎有一位革命者被敌人追捕，跑进一家理发店躲避。敌人追到理发店时理发师在敌人面前说东道西，巧妙机制地保护了那位革命者。法国大革命胜利之后，法国政府为了表彰理发师对革命的贡献，便在理发店门口装饰起象征法国国旗上红蓝白三种颜色的花柱。
还有说，法国大革命时期，巴黎的地下革命者分散在各个街区活动，在当时的条件下，通讯联络非常困难，为了便于革命工作进行，革命领导机构与理发店行业秘密商定，以理发店的花柱为标志，规定哪家理发店的花柱旋转了，就集中在哪家理发店进行活动。后来革命胜利了，花柱就成了革命的象征。世界各地的理发店觉得这种花柱很好看，就纷纷效仿，成为国际流行的美发标志灯。
第二种说法是：原来中世纪欧洲流行一种名为“泻血”的健身疗法：先在人体的几个部位划破几道口子，然后按紧火罐筒（中医叫拔火罐），凭借火罐将人体内的“不干净的坏血”吸出体外。由于人体暖和后血液循环加快，体内的血液容易被火罐吸出，因此，这种泻血疗法多在澡堂进行。当时，澡堂里的跑堂总是先给患者理发、剃胡须，然后再实施疗法。这样，澡堂和理发店往往合为一体。理发店里具有随时可用的圆立柱和纱布，圆立柱供泻血者抱住以减轻痛苦，纱布是泻血后包扎用的。没有顾客时，就把纱布缠在圆立柱上，放在店门口，招揽生意。后来，人们觉得这样不大卫生，就改为在圆立柱上涂上红色斜条纹。然而这种红条纹仍不免使人联想起染上血的纱布。于是，人们又改成红色，蓝色，白色三色相间的斜条纹圆柱，这种标志一直延续至今。
