建武二十七年（公元51年）
夏，四月二十一日，大司徒玉况薨逝。
五月十一日，下诏将大司徒、大司空官职都去掉“大”字，改大司马为太尉。骠骑大将军代理大司马刘隆即日罢免，任命太仆赵熹为太尉，大司农冯勤为司徒。
北匈奴派遣使者抵达武威郡，向汉朝提出和亲通号的请求；刘秀召集群臣商议对策，但久久拿不出意见来。皇太子刘庄说：“南匈奴内附，北匈奴害怕南单于在汉朝的支持下讨伐他，所以才俯首帖耳，一再表白要归顺天朝。现在我们没替南匈奴出兵，反而要与北虏恢复外交关系；如果这样，我担心南单于会生出二心，并且声言要投降的北匈奴也不会再来了。”刘秀表示赞同，遣使警告武威太守不要接待北匈奴的使者。
［点评］
太子一语惊醒梦中人。刘秀吓出了一身冷汗，连声称是，从而打消了与北匈奴和亲的念头，专心和南匈奴搞好政治依附和军事同盟关系。这也奠定了东汉政府对匈奴联南打北的基本国策。这里显示出了刘庄过人的才华。
朗陵侯臧宫、扬虚侯马武上书说：“匈奴人天性贪婪，不讲礼仪信誉；陷于困境则俯首称臣，一旦得势就侵扰掳掠。现在北匈奴遭遇瘟疫，人民牲畜大量死亡；旱灾蝗灾相继，赤地千里，困顿之极。其国力抵不过中原地区的一个郡。他们的命运完全掌握在陛下手中。福不再来，时机易逝；我们怎么能够一味的固守文德怀柔而放弃武力征伐呢！如果命令大军压境，悬以重赏，晓谕高句骊、乌桓、鲜卑等部族进攻匈奴的左翼，再征发河西四郡的军队以及天水、陇西一带的的羌、胡部落进攻他的右翼；那么彻底消灭北虏也就是几年之内的事儿。我等担心圣心仁慈，谋臣犹豫，致使圣朝铭记史册的万世之功付之东流！”
刘秀答复：“《黄石公记》上说：‘柔能制刚，弱能制强。舍近求远的人，劳而无功；舍远谋近的人，逸而有利。所以说，致力于开疆拓土者失去根本，尽心在广布恩德者日益强盛；保有自己该有的得到安宁，贪图别人所有的必遭凶险。残暴的统治，即使一时得逞，最终也会失败。’眼下国家并没有为民造福的善政，并且灾变接连不断；百姓惊慌失措，人人难以自保。面对此情此景，难道还要耗费国力经营遥远的塞外吗！孔子说：‘吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也。’况且北匈奴仍然比较强大，我军仍需屯田警备；关于北匈奴的种种传闻，有很多是不符合事实的。如果真的能够动用全国一半的力量消灭强大的敌寇，难道不是我最大的心愿！如果时机未到，那就不如休养生息。”
此后没有人再敢轻言征战之事了。
［点评］
臧宫、马武劝刘秀， 不要错过 铭记史册的万世之功。刻石记功，是秦始皇、汉武帝最喜欢干的事，立块石头在那里，刻上自己的功绩，满足自己的征服欲。但是，然后呢？战胜之后怎么办？有什么政治安排？能不能有效统治？能不能为万世开太平？
刘秀引用 《黄石公记》 的话回复：“舍近谋远者，劳而无功；舍远谋近者，逸而有终。务广地者荒，务广德者强，有其有者安，贪人有者残。残灭之政，虽成必败！”每个人，都要怀有仁爱之心，多想想自己到底能为社会，为他人做点什么，不要成为自己征服欲的奴隶，一心只求刻石记功。就像我们做企业，个个都想“做大”，然后又有老师教训说，不要想着“做大”，要想着“做强”。但是，从来没人说要“做好”。你多想想你到底能把什么事情做好，做大做强的事，留给命运和运气。
刘秀向赵熹咨询怎样才能永保帝业，赵熹请求把诸侯王都遣送回封国。这年冬天，刘秀遣送鲁王刘兴、齐王刘石回到封国。
刘秀的舅舅寿张恭侯樊宏去世。樊宏为人谨慎、谦恭，每当朝会的时候，总是提前到达，俯身待命；给皇上的奏章都要亲手书写，并把草稿毁掉；皇上有所询问，不敢当众回答。樊氏族人受到他的感化，没有人敢凭借皇亲国戚的身份藐视法律。刘秀非常器重他。等到病情加重，他嘱咐家人要薄葬，不要任何随葬品。他认为，棺柩往地下一埋，就不应该再被刨出来了；如果被刨开的棺椁已经腐烂，就会使孝子伤心。他嘱咐要与夫人同坟而不同穴。刘秀对樊宏的遗嘱大加赞赏，把遗嘱拿给大臣们看，并说：“如果不按照寿张侯的意思办，就没有办法彰显他的美德；我要向他学习，百年之后照他的办法做。”
［点评］
樊宏无论是做人还是做事，都非常的到位：对上敬畏权力，对平不树潜敌，对己不炫功劳，对下严格要求。这样的人，就是官场的顶级高手。
