建文帝就是朱允炆，朱允炆的父亲朱标本是太子。但是朱标还没当上皇帝，就病死了。朱允炆是朱标的第二个儿子。洪武二十五年九月，朱允炆被立为皇太孙。朱元璋死后，朱允炆继承了皇位。
朱允炆当上皇帝后要做的第一件大事就是削藩，也就是剥夺他的叔叔们的军队和领地，废除他们造反的能力。这个念头在朱允炆被立为皇太孙的那一天起，就出现在了朱允炆的大脑里。《明史纪事本末》记载，朱允炆被立为皇太孙的时候，他的藩王叔叔们认为他只不过是个孩子，非常不尊重朱允炆，朱允炆当时心里就犯了愁。一天，朱允炆坐在东角门那里，把黄子澄叫过来说：“诸叔各拥重兵，何以制之？”意思就是“叔叔们手下都有很多军队，以后我要是做了皇帝，该怎么对付他们啦？”黄子澄就说了汉景帝曾经也做过削藩的事情，而且他还成功了。朱允炆一听，很高兴，心想“原来汉代就有皇帝成功地做过削藩的事情，那我以后也这么做。”
朱允炆正式即位以后，户部侍郎卓敬也秘密上书建议削藩，这个消息传出去以后，朱允炆的藩王叔叔们就开始互相串联，商量对策了。接着京城开始流言四起。朱允炆手下的两个主要谋士是黄子澄和齐泰，朱允炆找这二人商量对策，他们两个都强烈建议削藩。因为藩王众多，在具体的削藩策略上这二人产生了分歧，齐泰的策略是先难后易，他认为燕王朱棣手下兵多，而且他不甘心当个藩王，应该先解决朱棣。黄子澄的意见正好和齐泰相反，他的策略是先易后难，他认为朱棣实力最强，应该先解决其他的藩王，让朱棣没了帮手，最后再解决朱棣，就比较容易成功。这两种策略听起来都挺有道理的，朱允炆最终采纳了黄子澄的削藩策略。
削藩一开始进行得很顺利，周王被废为庶人，迁到云南。岷王也被废为庶人，湘王自焚而死。代王被幽禁在大同，废为庶人。齐王也被废为庶人，关在京城。
最后的硬骨头燕王朱棣就不好啃了。没过多久，朱棣就起兵造反了。众所周知，朱允炆最终削藩失败，皇位被他的叔叔朱棣抢了去。假如朱允炆当初采取先难后易的削藩策略，先解决燕王朱棣，再去对付其他藩王，朱允炆最终能削藩成功吗？
这个问题，恐怕只有上天才知道答案。历史也不会给朱允炆第二个机会，让他去尝试另外一种削藩策略。
