每日清晨，幽远的钟声久久飘荡，各家袅袅炊烟升起，阡陌交错，鸡犬相闻。清泉寺香火不算鼎盛，檐角的风铃镌刻着岁月风霜。
撞钟的小和尚名唤然，据说是有一日不知何人将一婴孩放在了庙前。老住持抱起婴孩，念了句佛偈:爱不重不生娑婆，念不一不生净土。随即取名为然，带回寺中抚养。叶荣叶枯，一晃就是光阴十八载。
这一日小和尚入山砍柴，虫鸣鸟叫好不惬意。转过一陡坡，忽见一女子俯卧于坡底，小腿血肉模糊。小和尚念了句阿弥陀佛，上前推了推女子，并无反应，当下也顾不得男女大防，背起女子就往寺里跑。
处理了伤势，灌了汤药，女子悠悠醒转，见了拿着药布的小和尚，璨然一笑。小和尚心抖了抖，忽觉有什么生了根，将要发芽。又觉得自己害了病，慌得厉害。
女子名唤芙蕖，是个孤女。捡拾于芙蕖池边，由村民轮流照顾，吃百家饭长大。小和尚点点头，觉着身世和自己一般堪怜，心下又觉亲近几分。芙蕖进山采药，不慎踩滑跌落，断了腿，幸而遇到了小和尚。小和尚又点点头。出家人慈悲为怀，救肯定是要救的。女子噗嗤一笑，小师傅，你一口一个出家人，难道你生来就是出家人么？小和尚默一默，自己还真没想过这事。
一晃数月，芙蕖伤势大好，整日同小和尚一起笑闹，小和尚也多了几分鲜活气息。一日午食，女子放下碗，小师傅，叨扰数月，眼下我已无碍，该是告别的时候了。小和尚手里的筷子一顿，忽地觉着心里空了一块，没来由地惶恐，仿佛儿时眼睁睁看着山猫叼走了自己养的小兔。
晚课过后，小和尚同老住持讲，师傅，我想离开这里。老住持微微一笑，你可是欢喜那女子。小和尚面皮上红了一红，点了点头。她可知？不知。老住持又微微一笑，明日化完斋，你便离去罢。
次日，小和尚端着钵盂，持着竹杖，出门化缘。路过一片芦苇林，小和尚采了芦苇编了一个小篮，想着芙蕖必定欢喜。走走停停到了巷尾，抬头只见一大字，食。阿弥陀佛，施主施个斋饭吧。店主面上笑嘻嘻地，小和尚，你可有物什来换？不，不曾有银钱。店主手指一挑，取走了小和尚的小篮。请入内用饭吧。碧绿的青菜，喷香的米饭，还有一杯甘冽的茶，小和尚心生感激，谢声连连。店主晃一晃小篮，嘿嘿一笑，小和尚，这是你与我换的，吃吧，不当紧。
回到寺中，天色渐晚，西方尚有一丝光亮。小和尚收拾好了行囊，去与师傅告别。到了佛堂，却不见师傅，遂坐于蒲团，闭目微憩。
于一阵灼热中醒来，小和尚睁眼一看，心下大骇，烈日炎炎下自己变作了一条蛇。游了半日，小蛇又饿又渴，竟厥了过去。不知何时一阵清凉，小蛇睁开眼，见一小姑娘两眼清亮，望着自己。小姑娘见小蛇抬头，一欢喜，伸手便想摸一摸小蛇。小蛇见有人要捉自己，窜起来照着那手指就是一口。小姑娘吃痛缩回手，忽然跌坐于地，面色发黑，很快便没有了生息。小蛇甩甩脑袋，发现自己一身的泉水，复又望向小姑娘手中滴水的叶子，又急又悔。
一个激灵，小和尚睁开眼，自己还端坐于蒲团，窗外天色已黑，师傅正在拨烛火，噼啪一个灯花爆开。阿弥陀佛。小和尚心下了然。师傅，我不走了。为何？我与她已两不相欠，何必再生无妄之念。老住持敲了一下木鱼，若无相欠，怎能相见，一饮一啄，莫非前定。该去往红尘，自是各有缘法。
芙蕖下山了，这日春光正好，如女子的笑靥般温暖明媚。小和尚立在寺门前，远远望着女子离去，低低地唤了一声。
芙蕖。
(未完待续)
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