将肢体放长，才能练出真功。要带着掤劲去练拳——太极拳可称为“掤劲拳”。这里所说的掤劲，就是太极拳的核心功法——肢体放长，没有肢体放长，打起太极拳来就会软绵绵的，缺乏内劲。
为此，在练拳过程中要始终保持如下要领：
第一，虚领顶劲，气沉丹田。把头、颈向上虚虚领起；气沉丹田，则是意想气沉入丹田，即小腹放松成圆形。头上顶脊柱上拔，丹田下沉，尾骨下附，使脊柱产生上下的争力，从而带动脊部上下筋肉拉伸。
长期锻炼，筋肉才会被拉长，增加肌肉力量，俗话说“筋长力大”，“力发于脊”亦在于此。在练拳时，不仅意识上有头尾朝相反方向拉开之意，实际上，头微微用力上顶，尾骨微用力下坠，也是肢体放长的要点之一。
第二，含胸拔背，沉肩坠肘。含胸要求胸部既不凸出，也不凹进，使胸成为脊背拔长的支柱，并依靠支柱加以放长。沉肩的作用是将臂部下塌，使臂生根，同时坠肘，使肘与肩部之间达到放长，当手臂进行缠丝运动也是以坠肘为中心的，同时坠肘和腕又可以使肘与腕之间放长，因此沉肩坠肘和挫腕是整个手臂的放长。
含胸拔背，沉肩坠肘，其实质为背部筋肉相互拉伸，使背部如同弓背，背部筋肉左右拉伸；坠肘，使手部筋肉与肩部筋肉因拉伸而连结成一体（！），太极中的背如弓亦在于此。这样背脊动，手就会被带动，所以说缠丝是脊带手而动的。
练拳时，肘应微用力下沉且有横撑之力，双肩下沉且相互内抱，这样才能与头尾相争构成十字劲，即上下左右的劲力相争，这才是太极拳因放长而产生的弹性掤劲（经典）。
第三，松腰圆档，开胯屈膝。这是指腿部的放长。腿因站立，放长比较难，开胯屈膝就可以在这一特定的姿势下圆档，用螺旋式的运动来变换虚实。这主要表现在胯的旋转上，当腿向外旋转时，使外侧处于放长而侧则为收缩，这种腿的旋转配合着手、臂、身成为全身的旋。
因开胯、屈膝，腿上的筋肉被拉长，胯部的筋肉也被拉长，日久，这两部位的筋肉被放长，力量增大。同时因为胯、腿筋肉被拉紧，使其与背部筋肉相连接（全身筋肉均紧密相连），成为全身的整体运动（整劲）。脊柱动，腿也跟着动，这就是“上动下自相随”。实际练拳时，双胯须用力左右相争，前后相争，以使腿部筋肉放长。
练拳时，把以上三种要领合一，就是太极拳的肢体放长。因为身体的筋肉被拉长，如同皮筋被拉长，对方碰上拉紧的皮筋，就会产生反弹力，这就是太极拳的掤劲。为保持这种掤劲，练拳时就不能快，因为一快，就不能保持筋肉的拉伸，掤劲则散架（！）。
只有慢慢地动，才能保持掤劲不散，习惯了后，才可以渐渐地快。
有了掤劲，就可以练出其它的捋、挤、按、靠、采等劲。例如，在全动之下，掌心由外向内缠丝，为捋劲；双手同时将掤劲交叉向外掤出，为挤劲。掌心向下圈沾着一点而不离开的下掤劲，为按劲。
发劲的实质是在头尾相争，沉肩坠肘，由脊柱引导下，通过手的传递，用身体去撞人，劲由脊发出。——脊柱头尾相争被拉长，手、臂、胯等均被拉长，如同一张拉开的弓，发劲时，将脊柱突然放松，手、胯 、腿也放松，如同弓箭射出，将手射在对方身上，这就是发劲。
保持掤劲练拳会很累，也就是过去太极拳宗师说的打十几遍拳就苦不堪言的道理。
有人说，太极拳讲究放松，为什么要拉紧筋肉去练拳？“所谓放松，实质是放长身体达到的松开，由松开的放长而使身体产生弹性，弹性加强，即成为掤劲，这种弹簧力就是太极中的刚劲，刚柔相济的关键是肢体放长后，动作的落点用刚劲，其过程中则用柔劲，可见这种放松是在放长下的放松。
如果关节肌肉绷紧，则无法放长，这就是紧中有松，松中有紧，所谓“棉里藏针”。只有多花时间练肢体放长作用下的放松，才能练出真功，而天天去盘松散的架子则无济于事。
