苏秦以连横说秦
苏秦起初用连横的策略游说秦惠王，说：大王的国家，西边有巴，蜀，汉中的富饶物产，北面有胡貂，代马可以使用，南方有巫山，黔中为屏障，东边有崤山，函谷关这样坚固的关塞，田地肥美，百姓殷实富足，还有兵车万辆，勇士百万，沃野千里，加之储备充足，地势险峻，便于攻守。这正是人们所说的肥美险固，物产饶多的天然府库，天下的强国啊！凭借大王的贤明，百姓的众多，车马的公用，兵法的教授，一定可以兼并诸侯，统一天下，称帝而治。我希望大王对此稍加留意，请允许我奏明这样做的成效吧。
秦惠王说：寡人听说过：羽毛长得不丰满，便不能高飞。法令条文不完备，就难以施行诛罚。道德不深厚，就不能够役使百姓。政治教化不合理，就不可以劳烦大臣。现在先生不远千里，郑重庄严地在宫廷上指教我，但我希望您还是改日再谈吧！
苏秦回答说：我本来就疑惑您是否能采用我的主张。过去神农氏讨伐补遂，黄帝讨伐着涿鹿而擒获蚩尤，唐尧讨伐驩兜，虞舜讨伐三苗，夏禹讨伐共工，商汤讨伐夏桀，周文王讨伐崇侯虎，周武王讨伐商纣王，齐桓公用武力称霸天下。由此看来，哪有不凭借武力的呢？古时各国使臣的车驾往来奔驰，车毂相击，互相之间用言语结交，使天下为一体。但结果或者合纵，或者连横，兵革甲胄也并未因此藏起。辩士们都巧饰辞令，说得各国诸侯混乱迷惑，各种事端层出不穷，不胜治理。规章制度虽已完备，人们的虚假欺诈行为却日益增多，国家法令琐碎混乱，百姓被搅得更加贫穷。君臣上下皆为此发愁，百姓无所依靠。冠冕堂皇的道理讲得越多，战争反而愈加频繁。盛装打扮巧言善变的辩士愈多，诸侯间的战争就愈发不能停息。繁征博引的文辞愈多，天下愈是治理不好。说着唇焦口燥，听着耳朵都快聋了，看不出一点成效。施行仁义，诚信相约，天下却愈发不相亲善。于是诸侯废文用武，以优厚的待遇供养敢死之士，制作铠甲，磨砺兵器，要在战场上争取胜利。如果空坐而能获得利益，安居而能扩大土地，即使是古代的五帝，三王，五霸和明主贤君，他们虽然也常想安坐而获得利益，然而在天下的大势下也不可能办到！如果地域宽阔，就两军对公，倘若地势狭窄，就短兵相接。只有这样，才可能建立伟大的功业。所以只有对外用兵取得了胜利，对内施行仁政才能强劲有力，只有在上树立了君王的威信，在下才能使百姓服从。当今之势如果想兼并天下，凌驾于大国之上，威慑敌国，控制海内，抚有百姓，臣服诸侯，就非用武力不可。现在继承君位的人，忽视了这个重要的道理，一个个政教不明，治理混乱，被辩士们的花言巧语迷惑，沉溺在繁琐的言辞中不能自拔，这样看来大王本来就不能采纳我的主张啊。
苏秦向秦王上书有十次，可是他的主张终未被采纳。他的黑貂袍破了，带来的百金黄金也用完了，以致用度缺乏，只得归去，离秦归家。他绑着裹腿，穿着草鞋，背着书籍，挑着行李，形容憔悴，脸色黑黄，面带羞愧。回到家里，妻子不下织机迎接，嫂子不为他做饭，父母不和他说话。苏秦长叹一声说：妻子不把我当丈夫，嫂嫂不把我当小叔子，父母不把我当儿子，这都是我的罪过啊！于是他连夜清检书籍，摆开了几十只书箱，找到姜太公的兵书《阴符经》，立即伏案诵读，选择要点反复揣摩领会。有时读书读得昏昏欲睡，他就用铁锥刺自己的大腿，以致血流到脚上。他说：哪有去游说君主而不能使其拿出金玉锦缎，取得卿相的高贵地位的呢？一年以后，他终于钻研成功，便说：这次真的可以去游说当今的君主了。
于是他赶往赵国的燕乌集阙，在华丽的殿堂上觐见赵王，两人谈得拍起手来，十分投机。赵王很高兴，封苏秦为武安君，授予他相位，并赐予他兵车百辆，锦缎千匹，白璧百双，黄金万镒，跟在他的后面，去联合六国，拆散连横，以抑制强大的秦国。因此苏秦做赵国的相国时，秦国与六国断绝了来往。
在这期间，天下如此广大，百姓如此众多，王侯们如此威严，谋臣们如此善用权术，却都要取决于苏秦的策略。没有花费一斗粮食，没有用一兵一卒，没有一个人参加战斗，不曾断过一根弓弦，不曾折过一支箭，就能使六国相互亲睦，胜于兄弟。贤人在位而天下归服，一人得用而天下顺从，所以说要在政治上用力气，而不要在武力上用力气。要在朝廷决策上用力气，而不在国境外用力气。当苏秦得意显耀之时，二十万两黄金归他使用，随从车骑络绎不绝，道路上仪仗闪耀，崤山以东的六国一时间皆听从苏秦的指挥，从而使赵国在诸侯中的地位大大提高。
而苏秦只不过是一位住在陋巷中挖墙洞为门，以桑木为门板，以曲木为门轴的贫寒困苦的士人罢了，但他却坐车骑马，神气十足的周游天下，在朝廷之上游说各国君主，使国君左右的人无话可说，天下没有能与之相比的人了。
苏秦将要去游说楚王的时候，途经洛阳，他的父母闻讯，赶忙张罗打扫住处，清洁道路，并且演奏音乐，备办酒席，到郊外三十里去迎接。苏秦来到后，他的妻子不敢正视，只是偷偷地察言观色，侧着耳朵恭敬的听他讲话。他的嫂嫂伏身在地，像蛇一样匍匐而行，四次跪拜谢罪。苏秦说：嫂嫂，为什么你以前那么傲慢而现在又如此谦卑了呢？嫂嫂答道：因为弟弟现在地位显贵，而且金钱很多。苏秦叹道：唉！一个人贫穷时，连父母也不把他当儿子看待，等到他富贵了，就是亲戚也很畏惧他。看来人生在世，对于权势富贵怎么可以忽视呢？
