《金瓶梅》是明代与《三国演义》、《水浒传》、《西游记》并称“四大奇书”,讲述了代表人物西门庆及其家庭罪恶生活的描述,体现当时民间生活的面貌,揭露了明代中叶社会的黑暗和腐败。而《红楼梦》创作于清乾隆时期,讲述了贾、王、史、薛四大家族的兴衰与家族内人物之间的情感关系,同时也对当时现实社会等级制度及统治思想等都进行了深刻的批判,。
从时间上看,《金瓶梅》比《红楼梦》早出生了一个半世纪,而且,早在《红楼梦》问世不久,就有人说,《红楼梦》是脱胎于《金瓶梅》。无可否认的是《金瓶梅》确实对于曹雪芹创作《红楼梦》产生了直接和深刻的影响。
在故事题材上,《红楼梦》对《金瓶梅》有继承,但更重要的是有发展。主要表现在如下三点:
第一点,《红楼梦》所描写的贾府的故事,和《金瓶梅》所写的西门庆家庭的故事相比,人人物结构不同。
第二点,《红楼梦》和《金瓶梅》比较,写家庭的兴衰内容有区别。两部书都写了家庭兴衰的过程,通过家庭的兴衰从一个侧面反映社会的变化,但是两者描写的侧重点是不一样的。
第三点,《红楼梦》和《金瓶梅》比较,对女性的态度有了明显不同,《金瓶梅》取材有突破,对女子的态度则有偏见。《红楼梦》中,大观园外以贾母、王夫人、王熙凤为代表,主要写的是家庭之间的纠葛、矛盾,有婆媳的矛盾、妻妾的矛盾、妯娌之间的矛盾、母女间的矛盾等等。虽有矛盾,但贾府中还是规矩森严。
