第十章

        出使伽罗城的车队只有三辆马车，使节坐在前面，送给水冶城主的礼物放在中间，我和水鸢作为随行人员跟在最后。同行的还有五个卫兵，三人驾车，两人骑马，一行人就这样顺着古丽江北上了。

        使节几乎从不露面，吃饭和睡觉全在马车上。我曾提议扎营休息，却被卫兵驳回去了，“路途凶险，不宜停留。”

        卫兵说得很有道理，北州郡流匪猖獗，伽罗城一带尤盛，我在这里没少吃苦头。

        不知道央佳和淡月如今在哪，我在心里默默祈祷，“千万不要以身犯险啊。”

        车马队进入伽罗地界后，明显变得慎重起来。白天两名骑兵会提前探路，晚上车队则收缩在一起，借着月色摸黑前进。

        但即便如此，我们还是遭受了三次流匪的袭击，两次在白天，一次在夜晚。五名卫兵骁勇善战，下手也异常狠毒，前两次都将来犯的流匪屠杀殆尽，唯独第三次，让一个重伤的流匪趁夜逃走了。

        “这下麻烦了。”卫兵头领对我们说道，“还剩下两天的车程，大家绷紧点，到伽罗城之前都不要休息了！”

        当时我还不理解他为何如此紧张，事实则很快告诉了我答案。

        就在抵达伽罗城的前一晚，一支超过二十人的流匪队伍袭击了我们。

        尽管早有防备，车马队还是在一瞬间就被流匪冲散了，卫兵头领自知战胜无望，便叫我们先跑。

        在北边流浪的时候，我见过很多次这样的场面了。和流匪赛跑是没有用的，他们最擅长的就是追击。

        我没有信心可以反击，便拉着水鸢，趁乱逃到江边，一头扎进了水里。

        “在水里忍一会，天寒地冻，流匪不会下水来找我们的。”我对水鸢宽慰道，却发现她在拼命摇头。

        “冷吗，冷就抱着我。”

        水鸢先是摇头，接着又使劲点头。

        “到底哪样……”

        我将水鸢抱进怀里，小声劝她放松，可她的面色却越来越痛苦，“莫非……你不懂水性？”

        水鸢咬着牙点了点头。

        “别紧张，放松四肢，慢慢呼吸。”

        “唔……”水鸢刚刚张开嘴，就灌了一大口水到喉咙里，面色愈加难看了。

        “慢慢呼吸，不要喝水。”

        “怎……怎么可能……呼吸啊——”水鸢又吞了一口水，反而好受多了，“咦，为什么我可以呼吸？”

        “我也可以啊。”“为什么你也可以？”“懂水性就可以啊。”“懂水性也不可以啊！”

        霎时间，我们都沉默了。

        过了一会，我问道：“人一般……不能在水里呼吸吗？”

        “不能啊！”水鸢斩钉截铁道。

        又是一阵沉默。水鸢开口道：“看来你的万年青，不止有治愈的能力。”

        “怪不得，流匪从来不下水……”我恍然大悟道。

        在水下待了没多久，我们就从慌乱中恢复了平静。

        岸上的刀兵声不像刚才那般激烈了，那五名卫兵恐怕凶多吉少。水鸢看出我的担忧，问道：“要我出手吗。”

        “有把握吗。”我反问道。

        水鸢想了一会，“二十多个流匪，应该没问题。”

        “那就去吧。”

        水鸢爬上岸后，没多会就回来了。

        “这么快？”

        “我去的时候，已经结束了。”水鸢向我伸出手，“你也上来吧。”

        回到战场，地上一片狼藉，流匪和卫兵的尸体七零八落，只剩下头领孤零零地站在中央，默然望着远方。

        看见我和水鸢无事，头领长舒了一口气。我向他询问刚才的情况，他说手下的兄弟们都牺牲了，他拼出性命和流匪杀到一起，回过神来就成了这副场景。

        “使节呢？”

        我一问，头领才恍然想起来，连忙跑到使节的马车旁，掀开车帘，高声欢呼道：“他们都没事！”

        我和水鸢相视一眼，都没有说话。

        原来使节不止一个人啊。

        重新上路，车队的规模缩减了大半。头领骑马探路，水鸢和使节们挤在仅剩的一辆马车里，我则变成了马车夫。

        使节共有三人，全部穿着厚重的长袍，戴着严实的面罩。要是在夏天，这样装扮可是要命。其中的小个头使节从不说话，另外两人从声音判断，一个中年，一个和我年纪相仿。

        送给水冶氏的贺礼被流匪毁了，使节们有些发愁。一路上，水鸢都在和他们讨论补救的办法，直到马车驶入伽罗城，三人方才达成一致：随机应变。

        晌午时分，我们抵达了城主府，递送文书，稍作歇息，当晚就受到了城主的接见。

        进了城主府，才知道水冶城主最近在养病，不便见客。接待我们的是城主夫人，水冶白苏。

        白苏对我们的厌烦全部写在了脸上：“告诉你们的北阳城主，别再派使节来了。”

        尽管如此，白苏还是办了一个小型宴会招待我们。作为随行人员，我和水鸢只能站在使节后面，眼巴巴看着他们享用美食。

        小个头使节一口没吃，中年使节只顾喝酒，只有年轻使节又吃又喝，非常享受。而我偏偏立在年轻使节后面，时不时咽一口沫子。

        宴会进行到中途，使节奉上贺礼，那是一个模样普通的盒子。

        酒正喝到高兴处，白苏当场打开盒子，从里面拎出一只白色的小物件，仰面大笑起来：“你们的北阳城主真是有趣，贺礼就送这么一个玩意儿？”

        我定睛一看，顿时怔在了原地。

        那是一枚蝴蝶玉簪。

        它为什么会出现在这里？

        吃惊之余，听见年轻使节解释道：“我们在路上遇见了流匪，原先准备的贺礼都被糟蹋了。这枚玉簪代表了三位使节对水冶氏的诚意，以及对北阳城主的忠心。”

        白苏笑过之后，爽快地接受了这个解释，顺手将簪子别在头上，带着醉意询问身边的侍女：“好看吗？”

        侍女纷纷称是。

        宴会继续进行。中年使节估摸着时机差不多了，便提出了议和的事情。

        原本兴致渐浓的白苏，一听这话，顷刻间拉下脸来：“这事没得商量！”

        被酒气熏得微热的大堂，骤然间凉了下来，在场数十人，无一敢言语。

        然而中年使节不依不挠：“北阳城主下定了决心，北方局势一日不稳，南征大业一日不兴。”

        听到这话，我心中一凛。这无论如何都不是使节该讲的话，更何况他是来议和的。这无异于将水冶氏置于了敌对的立场。

        但白苏似乎并没有注意到使节的无礼，只是冷声笑道：“你们想南征就南征，跟伽罗城没有半点关系。但你们要是想吞掉伽罗城，我就叫你们吃不下又吐不出！”

        强势而干脆的女人。我不禁在心中感叹，与她谈判需要的不是晦涩的谋略，而是不屈的勇气。

        中年使节似乎深谙此道，继续抗争道：“我城使节数次出使贵府，却从未见到水冶城主，北阳城主想亲耳听听水冶城主的意思。”

        这话更是了不得，我若是水冶氏，可以将这个使节一通乱棍打出去了。

        果不其然，白苏闻言拍桌而起，“那就叫你们城主自己来！”

        这时，水鸢悄悄将头凑了过来，低声耳语道：“这个使节，真的是来议和的吗？”

        我摇了摇头，“咱们静观其变吧。”

        中年使节毫不变色，转头问小个头使节，“还没好吗？”

        小个头使节摇了摇头。

        这个举动让在场的人都很困惑，似乎这是他们俩才知道的暗号。

        中年使节皱起眉头，再次转向白苏道：“城主夫人，此次前来，还有一事想要询问——”

        白苏的脸色已经很不好看了，醉意和怒气一齐涌上脸颊，脑袋像是要冒出烟来。中年使节微微一顿，继续说道：“巴乌胡音逃出北阳城后，是否藏在了伽罗城中？”

        到此为止，中年使节丢掉了所有礼节，变成了活脱脱的质问。

        令人意外的是，盛怒的白苏竟然冷静下来，只见她坐回位子，瞑目静思了片刻，缓缓说道：“你们，做好领死的准备吧。”

        此言一出，中年使节立刻掀开厚重的袍子，从中拔出一柄长剑。剑身来不及出鞘，便和迎面抽来的黑影撞在一起，“当——”中年使节被生生击退了数步。

        “刷”的一声，长袭未果的黑影回到白苏手上，现出了狰狞的样貌。

        “好生厉害的鞭法。”中年使节完全褪去长袍，露出了本来面目，“我柳某今天就来领教领教。”

        这中年使节，我曾经近距离见过一次，正是柳城主。

        “哈哈哈——”白苏一脚踩在桌子上，居高临下道，“柳老贼，你果然当了花开氏的走狗！”

        “疯婆子，你要挡我南征大业，我就取了你的脑袋！”柳城主说完，拔剑而上，转瞬间与白苏战在一起。

        闻讯赶到府院卫兵向大堂涌进来，头领刚刚弄明白状况，将我和水鸢护在身后，紧张说道：“这里交给柳城主，我带你们杀出去——你们两个，也跟我一起走！”

        后半句是对使节讲的。年轻使节慌乱起身，不料脸色骤变，“呕——”嘴里吐出一团骇人的血肉，身子一歪倒在了地上。

        “饭菜有毒！”头领惊恐不已，转身再看小个头使节，已经不见了踪影。

        “动手吗？”水鸢问我。

        “先挡住这些卫兵。”我说道，“你助头领大哥一臂之力吧。”