北洋大时代的生存智慧（二百二十四）：狐假虎威的纸老虎。
北洋三年，袁世凯复辟称帝的苗头已经渐显，为了他那已经碎成渣的人设，确实也不得不放手一搏，但是最基本的问题还是稳定压倒一切。在袁世凯看来，自己的北洋旧部驻守的各省比较牢靠，不安定的因素来自同盟会地盘的概率比较大，所以袁世凯一直不待见同盟会两大巨头的故里，一个是孙文的故乡广东，另一个是黄兴的老家湖南。老袁为此也特意提携和赏识扫除异己的两大刽子手，一个就是广东都督龙济光，另一个就是湖南都督汤芗铭。是年初春，龙济光麾下粤军统领李嘉品即领命在上淇、良教等村扫荡搜捕异己，沿途兵蕤惨烈，生灵涂炭。当地的名流们遂搬出梁启超为其请命，不料梁启超虽然递上了话，袁世凯却并不买账。
其后，袁世凯又通电为龙济光打气，声称：“该督忠勇诚朴，夙所倚重，以纾南顾之忧。”一年后，龙济光被刺时侥幸逃脱，将搜捕到的志士钟明光，用凌迟这种已经被废除的酷刑处死，而坐镇湖南的汤芗铭，手段更是超过龙济光，因此也获得了“汤屠户”之名，直接操刀的手下华世羲被称为“活阎王”，押解犯人时会吹着刺耳的冲锋号，吹一声高喊一声“杀”，有时一次处死的“犯人”就有数十人之多。不仅如此，长沙长期处于戒严状态，就连乘坐黄包车都会被随时赶下车，检查座垫下有无危险品，时不时还会借着清乡的名义，趁机烧杀抢掠。对于龙济光和汤芗铭来说，两人都不属于袁世凯的嫡系北洋军出身，而且汤芗铭也并非割据一方的实力派。
但是，在洪宪帝制中龙济光得以嘉封“王”爵，汤芗铭更是因为见风使舵，一直都是袁世凯面前的红人，当然背后也与他们为了帮助袁世凯排除异己的手段毒辣，执行坚决有关。但是奇怪的是这两位阴险狠毒的刽子手，却也都是胆小如鼠的懦夫。汤芗铭在督署府的后面建有一座了望台，轮流派兵一个排值班把守。而且值班士兵每人发给望远镜一副，不干别的，就专门盯着督署府周围的风吹草动随时报信。
至于龙济光驻守广东，更是胆怯到草木皆兵的地步。龙都督直接将住所搬到山上，住宅和军署之间建有天桥，通过升降机进行上下山，山上的照明电灯有专用发电机。从山下到山上住宅一共设有二十八站岗哨，山上筑有炮垒八十余座，军火库六座，防空壕、铁丝网护栏、瞭望台以及探照灯等应有尽有，自从龙济光走马上任督粤就开始建造，前后一共耗资三千余万元。两人为了自己的安全考虑，可谓费尽心机，对照起他们对待异己弱者时穷凶极恶的面目，又令人哭笑不得。
最终，汤芗铭和龙济光被逐下台时，万民伞这样的假把戏实在是没脸再折腾，当地百姓是无不弹冠相庆，足以说明这些狐假虎威的刽子手都是纸老虎。但是，他们背后的上司袁世凯，也发现了事与愿违，然而前路漫漫，在这些刽子手营造出的恐怖气氛中，真正的勇士仍然在反抗着命运，当袁世凯在歧途中渐行渐远，采用高压粉饰太平，也仍然有人在逆流而行。
