礼，对待生死是很慎重的。生是人生的开端，死是人生的终结。开端和终结都很美好，人这一生才算完满。所以，君子敬重生命的诞生，也慎重对待生命的终结，始终如一，这是君子之道，这正是通过礼来体现的。
厚待生命而轻视死亡，换言之，因为活人有知觉，就表现出敬重，死人没有知觉，于是就怠慢了，这是奸人之道，是对生者的一种背叛。对待奴仆和小孩，如果心怀背叛之心，君子尚且感到羞愧，更何况是侍奉君主和父母呢！
如何处理死亡，只有一次机会，不可能有第二次，臣下如何敬重君主，子女如何敬重父母，在这件事上将得到最充分的体现。
对活着的人侍奉不忠厚、不恭敬有礼，叫做没有教养；对死去的人侍奉不忠厚、不恭敬有礼，叫做薄情寡义。君子鄙视没有教养的行为，也以薄情寡义为耻辱。
按照先王的礼法，天子的棺椁有七重，诸侯有五重，大夫有三重，士有二重。随葬衣服和被子的数量、厚薄都有明确的规定，棺材上的装饰花纹都有等级的差别，用这些装饰来表达对死者的恭敬，使其生前死后始终如一得到尊重。
这种始终如一是人们所希望的，是先王确定的法则，是忠臣孝子的最高准则。
天子的丧事惊动天下，诸侯都应该来参加丧礼；诸侯的丧事惊动盟国，各国应该派大夫来参加丧礼；大夫的丧事惊动本国的官吏，有头有脸的士人都应该来参加丧礼；有头有脸的士人的丧事惊动整个乡里，同道友人都应该来参加丧礼；普通百姓的丧事，惊动周里，同族同党的乡亲故旧都应该来参加丧礼。
据《前汉·食货志》，五家为邻，五邻为里，四里为族，五族为党，五党为州，五州为乡，乡有一万二千五百戸。
犯过罪的人的丧事，同族同党的乡亲故旧不得前来送葬，只准许妻子儿女独自治丧，棺木只能三寸厚，随葬衣被不能超过三件，棺材不得有任何装饰，不准白天出殡，只能在黄昏时候埋葬。
下葬时候，亲属穿着和平时一样，回家之后，没有哭泣的礼节，不得穿麻戴孝，也不按亲疏关系进行守丧，他的亲属都要恢复日常生活。人埋葬了，就好像家里没有死人一样，不再有任何丧礼安排，这是做人最大的耻辱。
礼要求我们对吉凶之事要非常谨慎，生死不能相互混淆。
当人生命垂危的时候，要用新棉絮放在他的鼻子前，试探是否还有气息，虽然忠臣孝子也能确定他已经命在旦夕，但这时候，还不能去准备敛葬的物品。虽然他们流着眼泪惊慌害怕，但是仍然希望他能活下来，侍奉活人的一切事情都不能停止。
等到人死了，才可以开始准备丧礼用的物品。所以，即使有准备的人家，也一定要过一天才能将死者入棺，到第三天才能穿上孝服服丧。然后可以去远方向亲朋报丧，开始办理治丧的物品。所以，停柩最长不能超过七十天，最短也不能少于五十天。
这是为什么呢？因为只有留足足够的时间，远方的亲朋才能及时前来吊唁，各种丧葬用品才能准备齐全，各种事情才能够完成，亲人的忠孝之心才能完全表达，葬礼活动才能盛大，礼仪才能完备。
通常，月初占卜确定安葬的日期，月末占卜确定墓地。等一切都办理停当，然后就可以安葬了。
在这段时间里，礼义上不允许做的事，谁也不能去做，礼义上要求做的事，谁也不能不做。所以，三个月的葬礼，把死者当成生前的样子来装饰，这并不是为了留下死者来安慰活者，而是生者为了表达对死者的尊重怀念之义。
丧礼的要旨是，死者会变形，于是对他加以修饰；从殡殓到下葬，死者安放的位置离家越来越远；葬礼的时间足够长，生者的心情就会渐渐平复。
安葬死者之所以成为葬礼，那是因为如果不加修饰，尸体就会变得难看，如此生者就不会哀痛了；离死者近了，人们就会轻忽，轻忽就会嫌弃，厌弃了就会妄诞，妄诞就是不敬重。
当君主或父母死了以后，葬礼既不哀痛也不恭敬严肃，那就近于禽兽了，君子以此为耻。
所以，修饰死者是为了消除尸体变形导致的厌恶情绪；从殡殓到下葬，死者安放的地方越来越远，是为了表达尊敬；丧礼时间足够长，生者哀痛的心情才能逐渐平复，这是用来宽慰生者的。
