日本战国有名刀，名“薙刀”，相传起源于奈良时代，结束于平安时代，是日本妇人和守护寺院的守护僧兵常用的武器，也是镰仓时代末到室町时代战场上的主要武器之一。
镰仓时期，所有武士的标配是武士刀，当然并不是一口，每个武士拥有至少两口武士刀，而且多是宝刀。另外武士人人都必须要有一流的箭术，这是为了保证在战场上可以对敌人进行远攻，而肉搏战则是以武士刀为主。除此之外，武士们还拥有一种“怪刀”，也就是薙刀，但这并不是武士们喜欢用的兵器。
薙刀的缺点是不适合密集型战斗，刀身细长弯曲，而且很容易被砍断，杀伤力并不比武士刀强大。薙刀刃身1尺到2尺（约30～60cm），通常柄杆的长度从3尺到6尺（约90～180cm）不等。柄杆多用木制或者竹制，当然也有铁制，不过铁制的一般人拿不动，所有很少见。不过在日本的奈良时代历史博物馆中，存放着一口类似于“青龙偃月刀”的薙刀，柄杆为铁制，刃身宽大厚重，这玩意能不能有人耍的动依旧是个问题，以日本人当时的体型和身高，能用这么种的刀简直就是奇迹。
薙刀的兴起跟日本僧人有直接关系，日本的寺院都配有僧兵，平时念经做法事，有战争来临的时候可以直接充当战士。直到二次世界大战期间，日本依旧有僧兵入伍侵略他国之事发生。日本奈良“南都”兴福寺与“北岭”比叡山延暦寺合称“南都北岭”，这两个寺院各自拥有数千僧兵，这些僧兵的制式武器就是薙刀，据说战斗力十分强大。两个寺院动辄出动数千僧兵威胁朝廷与侵略其他寺院，在当时非常嚣张。
除了僧人将其作为制式武器外，由于薙刀刀刃太短太细，整把刀太轻，攻击手法以中远距离斩扫为主，因此非常适合女性力量不足的使用，继而成为女性所用兵器之一。但薙刀杀伤力不足，不能刺只能挥，而且不能向下硬劈，会很容易折断。
相传丰臣秀吉入侵朝鲜时，秀吉身在肥前名护屋城，召集了各大名武将的妻子作为人质，其中就包括“西国无双”立花宗茂的老婆“立花訚千代”。
立花訚千代因其美艳无双，不知被多少人倾慕。而丰臣秀吉确实出了名的好色，为了保护自己，立花訚千代便和侍女以及其他大名武将之妻拿着薙刀，且腰间系了可以切腹用的“脇差”去参见丰臣秀吉。丰臣秀吉无论如何也不会想到立花訚千代会用这一招，当色眯眯的秀吉看到了美艳的立花訚千代和侍女拿着薙刀，腰插“脇差”参见时，吓得手中的茶具都掉了，赶紧陪着笑脸褒奖她：“立花之妻果然非等闲，真乃女丈夫也……”
平安时代末期僧兵，源义经的家臣，大名鼎鼎的武蔵坊弁庆，所使用的武器就是薙刀。不过他那口薙刀经过特殊改造，据说柄杆内为硬木，外为镔铁，刀刃宽而锋利，可折断武士刀。相传武蔵坊弁庆曾用此刀一下将战马砍为两段，而且刀不沾血。
应仁之乱后，则以密集型的步兵（足軽）为主流，长枪代替了薙刀。战国时代更由于“铁炮”传来的缘故，长柄武器全部衰退，薙刀又沦为僧侣、妇女子所用的武具。
虽然薙刀已经从实战兵器中废除，但在江户时代武将家中的妇女们仍然要是学习与练习的武艺，嫁入武士家的新娘薙刀是必备的嫁妆。
日本大正时代至二战后，薙刀成为以女性为主的武道，称为“なぎなた”。直到今时今日，日本女生依旧有练习薙刀和弓箭的传统，这一点是值得我们学习的。
