苏轼在黄州大概住了四年。这四年间，成就了天下第一才子的传奇人生，潇洒飘逸、以苦为乐、文采飞扬的东坡居士。“东坡”这个名字，不仅仅来自地理方位，还和唐朝大诗人白居易有关。苏轼作为白居易的仰慕者，认为自己和白居易有很多共同之处。
苏轼在黄州的处境，首先遇到的是舞台和角色的变化，难免会有较大的失落感。初到黄州的第一年，是定慧院的方丈给苏东坡提供了住处。思无所归的苏轼，整日闭门不出，沉浸在道家和佛家的智慧中。此时的苏轼，重返内心深处，正寻找着属于自己的人生意义。
在深夜的孤寂中，定慧院的那棵老树下，先生仰望星空时在想什么？也许，从一首《卜算子》中可以窥知一二：
缺月挂疏桐，漏断人初静。时见幽人独往来，缥缈孤鸿影。
惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。
在定慧院的日子里，能清楚听到不远处安国寺的晨钟暮鼓。于是，苏轼又走进了安国寺，后来他就经常去静坐参禅。他对自己的生命有了深刻的反省和认识。苏轼依然选择并坚守着素富贵行乎富贵，素贫贱行乎贫贱的道德修养。
苏轼逐渐摆脱了内心的困惑，走出了人生的困境。但生活的窘迫正在向他步步紧逼。第二年，苏轼的家人已来到黄州与他相聚。因为被贬黄州，虽然挂有官职，但是没有薪水俸禄。此时的好友马梦得，想尽办法帮着苏轼向徐太守申请到了城东的一片废弃的军营地。
苏轼这次不是为了审美，而是为了求生。自此，开始了自耕自种，补贴家用的农人生活。他把这片田称为东坡，给自己取了一个名号：东坡居士。苏轼回顾自己的遭遇，认为和白居易有很多共同之处。生活虽然艰苦，自己依然可以选择过一种有道德美感的生活。
唐代大诗人白居易，被贬到忠州的时候，写诗经常吟咏“东坡”。苏轼这时候的人生态度，也如白居易名字的出处所蕴含的道理一样，处变如常，听天由命。白居易的名字出自《礼记·中庸》的一句话：“君子居易以俟命。”正是这样，他们把大起大落的人生，活出了美感。
城外的那片地，注定会被官府到期收回。为了一家人的温饱，苏东坡决定前往沙湖购买一块属于自己的土地。在去沙湖途中遇雨，人们纷纷躲避突然而至的暴雨。在这急剧变化的阴晴里，只有他没有闪躲，落汤鸡的东坡先生口中，悠然吟出一阙《定风波》：
莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。
人生的淡定和生活的从容，这种境界就是苏轼的非常潇洒的一面。从此，中国文学史上就出现了东坡先生这个光彩夺目的形象。
