摘自《心理学与生活》
回想一下你最近一次和他人共同进餐的情景。与单独进餐相比，你觉得自己吃得更多、更少还是一样多？截至目前 ，经过本章前面部分的学习，我们希望大家已经确信，个体的进食量仅仅部分取决于机体内部的饥饿信号。研究者指出，社会环境，即他人在场是影响个体进食的一条重要外部线索。事实上，当与他人一起进餐时，给他人留下积极印象才是我们最重要的动机。下面我们来看这一动机会产生怎么样的影响。
有研究以大学生为研究对象，要求他们分别与自己的恋人、朋友或陌生人交谈10分钟。为使交谈氛围更“轻松愉快”，研究者提供饼干供交谈者享用。每次交谈结束后 ，研究者会检查参与者吃了几块饼干。结果显示，不同组合所吃掉的饼干数量存在差异：与男性朋友聊天的男性参与者吃的饼干最多，而与陌生男性聊天的女性参与者吃的最少。如果参与者的动机是给对方留下积极印象，那么我们就可以看到这些研究结果背后的原因。例如，女性可能不愿在陌生异性心里留下贪吃的消极印象。
另一项类似研究考察了社会环境对超重儿童和正常儿童进食的影响。参与者年龄在10～12岁，他们会两次进入实验室。其中一次是参与者独自在实验室里玩耍、吃饼干，另一次则与一名同伴一起进去。结果显示，体重正常的儿童两次吃的饼干量相当；但超重儿童在与同伴一起时吃的饼干量较少。研究者对此作了两种解释。第一，为了避免自己背上“超重者”的坏名声，所以超重儿童吃得较少；第二，超重儿童刻意少吃，以便表现得跟体重正常的儿童差不多。这两种解释都支持了同一结论：超重儿童控制自己的进食行为，以便给别人留下积极印象。
在近几十年中 ，家庭就餐模式发生了很大变化，“从家庭聚餐转变为独自一人吃饭”。研究者也考察了这种变化趋势并指出，过去，孩子们都与父母和兄弟姐妹一起吃饭，这种进餐环境有助于他们控制进食量。家庭聚餐环境的消失可能是现代肥胖儿童增多的原因之一。研究者提出，进行社会干预，让儿童与他人一起进餐，可能有助于超重儿童减少食量。
下面我们思考关于饮食的社会环境的最后一个问题：人们往往会大大低估社会环境的影响。在一项研究中，让成对的学生一边看录像一边吃披萨。每对参与者吃披萨量的相关系数为0.64。尽管如此，当询问为什么吃了那么多披萨时，122名参与者中仅3人提到受同伴的影响。参与者提到更多的是其他原因，如自己很饿，自己很久没吃东西了或披萨特别美味等。但是，第二项研究表明，这些因素实际上与参与者在社会环境中的进食量并不相关。
现在，我们回到开头的问题：回想一下你最近一次和他人一起吃饭的情景，与单独进餐相比，你觉得自己吃得更多、更少还是一样多？为了能中肯地回答这一问题，你必须真正地解决另一个问题：为了给他人留下某种印象，你会如何调整自己的进食量。
