两千五百多年前的今天，本师释迦牟尼佛（悉达多太子）接受了牧羊女供养的乳糜后，于菩提树下禅坐，破诸魔障，证悟佛果。
佛陀成道日为何要供养腊八粥呢？
其原由要追溯到佛陀成道之前的悉达多太子，他曾在苦行林苦修六年，日食一麻一麦，以淡薄物质来砥砺求道的心愿。渐渐地太子觉悟到：世间的人追逐物欲，沉迷于声色犬马之中过份享乐固然不易达到解脱大道，如果执著于苦行，徒使身心受苦，行同枯木死灰，也不能证悟菩提，最好是舍弃苦乐二边，过著不苦不乐的中道生活，才能尽趋解脱大道。
太子有了这一番体悟，了解苦行的不究竟，即刻从苦行的座位上站起，走下尼连禅河，让长年清净的流水，洗去身上的垢秽。但因太子的形体瘦弱，竟疲乏无力的倒在尼连禅河边，过了一会，太子手攀岸上垂下的树枝方站起来，走不了几步，又瘫倒在岸上。
这时，河边有一个名叫苏佳达的牧羊女，在河畔的草原上放牧，她忽然看到一位瘦弱的青年沙门横卧在河岸边，好像毫无气力似的，她立时生起同情的心，手捧乳粥前来供养太子。
太子接受牧羊女的一碗乳粥，其中的美味实在无法譬喻。饮后，五体通畅，渐渐的恢复了气力。于是涉河过岸，走道伽耶山的一颗繁茂的菩提树下金刚座上，端坐思惟，终于在十二月初八日夜睹明星而开悟证道，成就正等正觉。
由于牧羊女供养乳糜的典故，后来中国的佛教徒乃起而效之，于每年农历十二月八日当天，以五榖及诸果物煮粥供佛，称为“腊八粥”。相延至今，此风气渐渐广传民间，一般人也在这一天煮食腊八粥，成为民间风俗之一。
佛经典故
释迦牟尼佛成道之前为太子，舍弃王位，出家修行。先四处参访，后来六年专修苦行，身体虚弱，骨瘦如柴。他认识到苦修不能得道，便决定乞食，增加体力。
清晨时分，菩萨穿好了袈裟，准备到村中乞食。前一天晚上，这里的守护神托梦给名叫善生的牧女，告诉她：“你经常给清净的修行人供养食物，现在这个修行人要舍弃苦行，开始进食了。你应当先发愿：‘愿他吃了我供养的食物后速得无上正等菩提’。机不可失，快快行动。”善生用一千头母牛的乳汁，煎煮七遍，取其最精华部分，放在干净的新锅内，与醇香的粳米煮成乳粥。正煮时，乳粥表面出现千辐轮等瑞相。善生看见瑞相后疑惑不解。这时仙女告诉她：“食此粥者必得无上菩提”。
善生煮好乳粥，将家里打扫得一尘不染，安放庄严坐具，布置妥当，然后告诉同伴优多罗：“你可以去请婆罗门了”。优多罗先往东走，没有看到婆罗门，只见到菩萨一人。又各处寻找，只见菩萨一人，不见婆罗门。优多罗回到家中禀报善生：“我只看到一个出家的修行人，看不到婆罗门。” 善生女：“正是他，赶紧请他来应供。”优多罗来到菩萨前，顶礼双足，说：“善生派我来迎请圣者”。菩萨来到善生家，在宝座上坐好后，善生用金钵盛满乳粥，献给菩萨。菩萨接过乳粥，心中思维：“食此粥者必得无上正等菩提”。然后问善生：“我用完此粥，金钵交给谁？”善生说：“愿以此钵献给尊者，随您处置。”菩萨捧着乳粥离开村庄，来到尼连河边，先剔除须发，然后入河沐浴。
菩萨沐浴时，百千天人撒下香花，遍满河中。菩萨沐浴后，天人争着将沐浴水收集起来，带回天宫。善生将菩萨的须发收好，造塔供养。菩萨从河中出来，心想：“应坐在什么地方食用此乳粥呢？”这时河里的龙妃立刻捧着宝座从地下涌出。菩萨就坐后，食此乳粥，身体马上完全恢复。菩萨随手将金钵扔到河中，龙王得到金钵，欢喜无比，立即放在龙宫供养。但帝释天化成金翅鸟飞来，将金钵夺走，放在自己宫中供养。菩萨离开座位时，龙妃马上将宝座带回宫中，建塔供养。菩萨由于福德、智慧资粮具足，食此乳粥后，现三十二相、八十种好，圆光赫奕，无与伦比。（文章来源：南普陀寺公众号）
