刘协从登基即位为汉献帝起，就是一个有名无实的皇帝。但他作为国家最高权力的象征，谁能够掌控他，谁就可以借皇帝的名义向他地方的政权割据势力发号施令。真正懂得这个道理的人不多，曹操明白了，袁绍却不明白。
袁绍的谋士沮授曾劝说袁绍前去迎接献帝，对其表达忠诚之意，从而号令诸侯，让他们臣服于袁绍之下。袁绍却不听他的，觉得献帝只是个废物，您来之后还得养着他，很麻烦。
曹操很早就有了这个意识，他的谋士毛玠曾向他建议“奉天子以令不臣"，他觉得很有道理。当献帝还在洛阳时，曹操就向他进献了许多器物和食品，包括十斤丝线和两箱甜梨等。之后，曹操又积极的计划接献帝来许昌，他借口说京都没有储粮，要送献帝道鲁阳就餐，于是顺利的将献帝迎接到许昌，就此安顿下来。建安元年(196年)，献帝迁都于许昌。而曹操对献帝的所有付出也得到了巨大的回报。献帝授予曹操节钺，录尚书事，并让他担任司隶校尉、大将军，曹操获得了实际上高于任和文臣武将的地位。
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