此刻宝花的心里满是惊慌和懊恼，本来高高兴兴为葫芦街乡亲还一个人情债，没想到如今弄成这样一个尴尬的局面。她听母亲生前说过：“这类伪君子可防不可绝”。对今天的事以隐忍不发为妥，如果当真与之翻脸，他必然会借用恶势力进行打击报复，必将产生严重后果。宝花细细想来越想越怕，就不肯与他并肩行走，也不愿与他多费口舌，转过身来静静地等待着后面过来的人群。
一直在情场狩猎、追逐、捕获女人，可谓手到擒来的盛伯义，想不到今天向宝花求爱却碰了一个大钉子，这就极大地刺伤他的自尊心和虚荣心，所以心里十分郁闷和痛苦。但他认为：“越是得不到的人和物才是珍品，而且今天这场用古诗来求爱的方式很是罗曼蒂克，世间的每一段爱情，不见得都是有诗意的。只有才子和佳人的合作，才能创造出这等浪漫的情调来，并使之上升到艺术的境界。比如自己与姚金华就没有爱情，是她的家庭用金钱赎买了我的婚姻，又如这些年来被我占有的女人，都是一种肉欲与金钱权力的交换，对我来说，只是满足生理的需要，是一种动物的本能；只有在遇见宝花后，我才堕入情网，第一次体会到怎么是刻骨铭心的爱情。今天虽然求爱不成，但能享受这一过程也是一种幸运。只是宝花的情怀如深潭般的矜持……不过，水滴尚穿石，何况美人柔软的心！” 他想到这里又快乐起来，重新恢复了勇气和信心。他从菊花圃边退回来，镇定自若笑吟吟地仍与宝花肩并肩站着等待后面的一群人，不时用眼角飘着身边面如严霜的宝花。
后面人群里有两个人，心中有着不一样的滋味。钱万兴见宝花和盛伯义在前面平肩走着，两人都落落大方，毫无猥亵之态。他当然也不是傻瓜，早从盛伯义的神态和目光中看出他很欣赏喜欢宝花，或者还有点爱慕之意。这就像看到亲朋好友家里的稀世珍宝，尽管你爱不释手，也只有羡慕的份，哪有人敢去伸手抢夺！二十年结拜兄弟的情谊，就凭这一点，就命中注定他今世与宝花无缘！所以打死钱万兴，他也不会想到盛伯义在游园中向宝花求爱。他此时倒是喜孜孜地欣赏着爱妻走路时那种婀娜多姿、风情万种的身段。
而深知内情的盛伯义老婆姚金华，在心里已打翻了醋钵头。她原以为丈夫已有一段时间不接触宝花已是死了心，现在见他紧跟着宝花而去，又并肩漫步，两人不观风景，却专心致志地亲密对话就不是什么好兆头。心里立即升起一盆妒火，胸口感到一阵抽搐疼痛，似有一股气在那里作怪，这气慢慢上升到她的喉部，好似有个硬块梗在那里，酸得厉害，把她的眼泪也酸出来了，一滴一滴沾在她那件五彩缤纷、鲜艳夺目的织锦缎衬绒旗袍上，还把她脸上的脂粉冲出了一道道痕迹。她怕走在身旁的钱万兴发觉，赶紧抽出衣襟上一条小手帕来轻轻把泪珠揩干，粉痕抹平。她对丈夫爱得深，就必然对宝花恨之切，认定宝花是离间他们夫妻感情的一枚毒针，不拔掉这祸根，夫妻感情就会破裂，家庭就要分崩离析，两个孩子就无光明的前途！她想，“前次下毒被宝花侥幸逃脱，看来还得另谋良策……”
等后面的人群赶到，宝花已掩饰了自己惊恐愤怒的心情。她想：“今天盛伯义夫妇是自己请来的客人，绝不能使他的妻子看出其中的端倪。”她学着口是心非的市侩做派，脸上露出一丝娇柔的笑容，希望快点把这尴尬的局面对付过去。
盛伯义看到宝花笑靥如花才放下一颗悬着的心，猜想她是不是回心转意了？至少她绝不可能闹将起来，把刚才两人这一段“花径情话”，说给她丈夫听。如此一想他竟眉飞色舞很是得意。
姚金华见他俩都是眉开眼笑的样子，心里更是一沉，认为两人刚才至少谈得情投意合，十分投机，使她越发体验到日益迫近的危机感。
作为主人当然不能让大伙傻站在秋风里，于是钱万兴没话找话说：“你们两人走得这么快，看到什么有趣的景色吗？”宝花一时不知如何回答正在发愁，那盛伯义却笑着立即接口说：“我们正在赏菊评花呢！”大家听了他这番话，四周顾盼，果真在近处的花圃内、花壇处、草丛中、河边上、假山石周围看到一簇簇、一蓬蓬迎着寒风，坚强挺立，散发着幽香的菊花。
“你们怎么赏菊的呀？”钱万兴看了激起雅兴，就看着宝花问。
宝花的脸一红。因为说谎总是一件羞愧的事，无奈只得瞎编道：“随便聊呗！我说寒霜到来时，草木黄落，菊花却傲然独开，它素洁高雅、清奇多姿，品性高洁，人们赞它有逸士之操，君子之节”。
“评得好！”钱万兴脱口赞道。他没想到妻子竟有如此文才，真是大喜过望。
“你怎么样评花呢？”姚金华见宝花回答前先红了脸，就怀疑她说的是假话，故想拆穿这谎言，于是仰起一张虚胖的粉脸佯笑着问他的丈夫。
盛伯义略一思索就笑着说：“瞎聊呗，我们说了许多花的好处，一时也讲不过来，只能概况说说吧：梅标清骨、兰挺幽芳、茶呈雅韵、李谢浓妆、杏娇疏雨、菊傲严霜，水仙冰肌玉骨、牡丹国色天香、玉树亭亭阶砌、金莲冉冉池塘、芍药芳姿少比、石榴丽质无双、丹桂飘香月窟、芙蓉冷艳寒江、梨花溶溶夜月、桃花灼灼朝阳、茶花宝珠称贵、梅花磬口方香、海棠西府为上，瑞香金边最良，玫瑰杜鹃燦似云锦，绣球紫薇点缀风光。真是说不尽百种花卉，数不了千般芬芳。”他一口气如诗如词，朗朗上口，说出一大篇话来。那是明代小说家冯梦龙在《警世通言》一书中赞花之词。盛伯义年青看书时喜爱这段文字就把它背诵下来，今天情急之中就背出来充数。
钱万兴听得十分赞赏说：“哈哈，伯义呀伯义，想不到你有如此好的文学根基，真是才思敏捷、文藻华丽、刻划入神、点评妥切，难怪不少人称你是风流才子呢！”盛伯义听后当然十分得意，他赶紧用眼睛的余光去搜寻宝花的反应。
宝花此时心中暗想，自己曾经在哪本书中见过这段文字，但今天他能朗朗背诵，实属不易，可惜这样聪明的人大节不保、小节不端，毕竟是聪明反被聪明误！为回避他们夫妻俩的目光，她就假装看花转过了身躯。而姚金华文才粗浅，听得晕头转向，见抓不到岔子只能哑口无言。
盛家的两个男孩早已耐不住寂寞，由来福等陪同去闲趣亭钓鱼了。这里一群人一路谈谈看看，眼见红日西沉就信步踏上开宴的闲云阁，大家都觉得腰酸人乏，口干舌燥，就在阁内宴会厅休息喝茶。
宝花受盛伯义骚扰后，内心又愤怒又惊慌，一直心绪不宁，当她走进闲云阁时，钱万兴才发觉她面色苍白，情绪低落，就十分吃惊。他握着妻子冰冷的小手悄悄问：“怎么啦？手冰冷的，哪里不舒服？”宝花的手被丈夫温暖的大手握着，心中一阵宽慰和感动，竟要掉下泪来。在这众目睽睽之下突然流泪，那可要闯大祸的。她赶紧强忍住泪，装着咳嗽用小手帕捂住嘴，乘此机会悄带着擦干了泪，低声说：“可能在外面的时间太长，风又大我有点头痛。”钱万兴听了心疼地说：“就为这次请客，看把你累坏了，你找一个借口回房去休息一会再来吧！”宝花为躲避盛伯义渴求的目光和姚金华尖利凶狠的眼神，就以女主人去照看宴席为名，与客人打过招呼带着兰娣去了厨房。
盛伯义刚才看到宝花愁眉苦脸向钱万兴在诉说着什么，他吓得差点晕了过去。等宝花走后，见钱万兴笑盈盈地过来招待，他才悄悄吁出一口气，终算把心放到肚子里，再强打起精神来，与这个讨厌的情敌周旋。
钱府百花园的闲云阁内豪华优雅，绣幕低垂，华灯璀璨，金碧辉煌。席面上金盏银盘，琥珀玉杯，百味佳肴，葡萄美酒，尽显富贵豪华。这次宴会除钱盛两家主客外，还邀请公司的总经理崔士雄出席作陪。原来还招呼钱仁孝的妻子骆素珍出席，但她性格内向腼腆，在座都是她的长辈，入席也没有她入座的份，而且婆母不久前病故，丈夫又远在海外，哪有好心情来凑这个趣，所以称病不来赴席，钱万兴也就不再勉强她。今天兰娣的任务是敬酒上菜，也够她忙活的。而来福奉命陪着盛府来的跟班和司机小龚，还邀了薛金康，耿三宝，门房班长王老头，花匠班长丁老头等作陪，另安排一桌酒菜款待。
宝花虽然以主母的身份出席，但因为下午在花径发生的事，心中一直耿耿于怀。宴席上她的座位在钱万兴的左手，姚金华的右手，两个孩子坐在他们的父母中间，一个圆桌，盛伯义就坐在了宝花的对面。他那双热辣辣的眼睛，和姚金华扫过来冰冷狠毒的余光刺得宝花心乱如麻，如芒在背，脸上一阵红一阵白忐忑不安，所以一直打不起精神来应酬。钱万兴以为宝花受了风寒，头痛、身体欠安，现在她少言寡语也在情理之中，能坚持到终席也算是难为她了。于是他作为今天的东道主必须要以更大的热情，殷勤劝酒布菜，招待得来客称心满意，才算尽到一个主人的礼仪。
而盛伯义当然懂得，宝花现在的尴尬、拘束、情绪低落都是由自己惹的祸。他为了遮盖宝花的失态，以防钱万兴和姚金华察觉怀疑，就打起精神，搜肠刮肚找来天南地北的逸闻趣事，添油加醋地胡编乱说，只求不冷场就好，反正不会有人去求证核实。他要把今天的宴会，营造成一个热烈欢庆的场面，好使局外人看不出任何破绽。
