转眼已临深秋，秋气萧森，百花凋零。宝花心里一直惦记着要还一个人情债，就是为拯救金斗，答应宴请盛伯义的事。她与丈夫商量过几次，但他吱吱唔唔没个肯定的回答。其实钱万兴心里有点不高兴，因为那天他先打电话请托，没想到盛伯义竟借故推却，而宝花一句话就成，这算啥名堂？宝花眼看即将进入冬天，在闲云阁设宴时取暖和厨房送菜都得大费周折，所以这次她脸色凝重地对丈夫说：“我为葫芦街乡亲办事才允下这个人情，不能言而无信。明天我出去找工作做，有了工资就到国际饭店摆宴还这人情！”这下钱万兴慌了，因为宝花已经几次提出想出去工作，做个自食其力的人。他总不允许，就怕妻子被外面花花世界引诱，“这般年轻貌美的女人还不被人骗跑了？”于是马上答应在钱府闲云阁设上等宴席，并亲自打电话邀请盛伯义阖家光临。
这是宝花到钱府后第一次以主妇身份请客，所以她筹备得十分周到细致，动员全体仆役大扫除，督促厨房精心准备宴席菜肴，特别对大花园和闲云阁更是装饰得高雅精致，气象一新。到了迎宾那天，早晨有浓雾。宝花怕天气不好要下雨，心里很是着急。钱万兴笑她说：“咂咂！你不是要太阳吗？我来帮你想办法，一是哭，要哭得老天爷心软，二是快去烧香，叩三个头，心诚则灵，老天爷一定会帮忙出太阳，哈哈……”。宝花正在心烦意乱的时候，见丈夫还轻飘飘地来取笑她，心里更是气恼，一股怨气化作两行清泪，真的呜呜哭起来。钱万兴一见，先打自己一个嘴巴，忙搂住宝花说：“嗳哎哎，不要，不要，宝贝！我跟你说着玩呢，怎么可以真的哭呀！我告诉你上海人看天的二句经验 ‘久阴大雾晴’、 ‘三朝迷雾发西风’。已经几个阴天，今天大雾，必然是个好天气，但很快就要转冷了，所以今朝天老爷决不会耽误宝夫人的宴请！”
随着太阳徐徐上升，雾气渐渐消散，到中午时分，在一轮红日照耀下，天空已是风和日丽的艳阳天了，这才使宝花一展笑颜。下午三时，盛伯义夫妇带着两个儿子，两个仆人来到钱府。宝花以贵宾相待，在大厅奉茶寒暄。盛伯义提出去游百花园，两个孩子听了更是兴奋，于是由钱万兴带领一行人去了大花园。
今天钱万兴作为主人真是精神焕发，谈笑风生，十分殷勤。他现在的心里特别高兴，因为午饭后爱妻亲自给他修饰打扮，外穿一件驼色哔叽毛料衬绒长袍，里面一条藏青花呢西式长裤，黑色皮鞋擦得锃亮，一头略见白发但仍丰密的黑发涂上凡士林发蜡梳得一丝不乱，他由于戒烟，家庭和睦、事业顺利，所以调养得身体健康，脸色润泽，看上去器宇轩昂，一付大老板的派头。当他看到爱妻向他露出赞赏的神情和甜美的笑靥时，心里真似浸在蜜罐里那样的甜蜜，不由充满自信，“相信自己今天的魅力，一定不会输给盛伯义这小子！”
盛伯义今天也是光采照人。他为了博得宝花的欢心、满足自己的自尊心和虚荣心，也是精心打扮而来。他身穿一套崭新毕挺的青灰色条纹高级花呢西装，在司麥脱名牌硬领白衬衫上，系着朱红夹花领带，外披一件深灰色哔叽长大衣，头戴一顶同色呢帽，他那高挑挺拔的身材，端正的五官，白净的肤色，秀逸昂然的神态称得上是个玉树临风，英俊潇洒的美男子。只是在他斜睨着眼，偷看宝花时会显出一种心怀鬼胎，品格低下的样子来，否则他的外表真是无可挑剔。
百花园里虽然枫叶如丹，霜林如醉，色彩斑烂，但已诸花零落，却使那些干枝挺秀，亭亭如盖的树木，将园景渗透出一种凝重而深沉的氛围来。那片火红得耀眼的罂粟花已被铲除干净，晒干而成的烟土被老园工丁老头收藏在他床底下，这块土地上建了一个宽敞明亮的玻璃棚，花匠丁老头在里面培植出许多名贵的花卉。大家走进棚内，感觉里面温暖如春，芳香四溢。
因宝花爱兰，所以棚内土植、盆栽着许多兰花，那些兰花叶片刚劲又披拂自如，花簇亭亭玉立，或花团锦簇，朵朵兰花似蝶舞，如飞燕，花形活泼潇洒。白色的花，洁白如玉，绿色的花，碧如翡翠，红花美如朝霞，紫花艳如锦绣……
钱万兴含笑介绍说：“中国历代文人雅士评点花中有四雅：为兰花、菊花、水仙、菖蒲，但兰花为其首，称它为‘雅中之雅’。它独具四清：即气清、色清、神清、韵清，其中最重要的是韵。说的是兰花的气质、神态、风格、意境，这是兰花的内在美，它与兰花的色、香、姿的外表相结合就成了花中绝色。你们看，兰花之美清丽脱俗、幽香清远、一切天然，无矫揉造作之态，无趋势求媚之容，所有人们称它为花中‘第一香’，‘花中君子’！”当钱万兴赞美兰花的一篇词讲完，众人目光不约而同地从观兰转向了宝花。
今天宝花穿一件四周镶着黑缎滚边，玫瑰色花呢衬绒紧身长旗袍，外披黑丝绒直襟宽松式短大衣，颈间系一条玫瑰色长纱巾，一头舒卷自如的秀发披卷在双肩，一张秀媚清丽的脸上不施粉黛，不配珠宝，秀色天然。在淡雅娟丽的服装衬托下，神态飘逸，优雅绝伦。兰娣也在这赏花的队伍里，这个天真豪爽的姑娘见大家都在看宝花，不禁脱口称赞说：“我看我们家宝夫人比兰花还美！”说得大家拍手叫好，却把宝花羞得满脸绯红，她瞅了兰娣一眼，轻声嗔怪道：“你这傻丫头，胡说什么呀？”
这时钱万兴听了心里美滋滋的十分得意，把满腔柔情化作无限爱意，忘情地看着他的娇妻。而盛伯义现在更是心醉神迷，两眼只管痴痴地看定宝花，只想把她的倩影深深地印刻在自己脑海里，珍藏在心底。他此刻的心在胸膛里狂跳，血在身躯里奔腾，全身就似一个被爱火烤得滚烫的铁锅，两眼放出恐怖的红光，他觉得再也不能等待下去了，今天一定要冲破一切障碍，向心上人儿求爱！
宝花这时被大家看得受不了，低着头、红着脸转身悄悄地退出花棚。而盛伯义竟不顾一切恍恍惚惚跟随着宝花身后，慢慢靠近，终于使两人肩并肩走在一条花径小路上。宝花此刻红晕未退，还是一脸的娇羞，见盛伯义走近，出于礼貌，向他友善温柔的一笑说：“秋风寒意，已没什么花可赏，让你失望了。”
患着单相思的盛伯义哪里经得起宝花这一笑，在他看来这是宝花暗送秋波，心有灵犀之举，决定乘此良机就来捅破这层窗户纸。于是他马上接口说：“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春潮，晴空一鹤排云上，便引情书到碧霄。”
“末句可能是‘便引诗情到碧霄’吧？”宝花听他朗诵唐朝刘禹锡的写秋诗，但奇怪其中错了两个字，就笑着婉转地为他改正。
盛伯义听到宝花为他改错更是兴奋，他哈哈一笑说：“古为今用呀！我今天就是要用‘情书’两字，更有深意嘛！”说着就用热辣辣的眼光睃向宝花。宝花心中猛然一惊，听其言观其行，她辨出了其中的暧昧之情，就收起笑容，低着头走自己的路。
盛伯义见此情景，以为宝花是害羞，就继续加大攻势，他深吸一口气说：
“古人的话非常精辟，真是一语千钧，字字见情。就如《诗经》中所说：‘蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。’深秋，大地苍茫，霜染芦花。淡淡的芬芳，凝成幽幽的思念，在河那边的佳人。你看这首三千年前的求爱古诗真是情景交融，迴肠荡气，如果用在今天来求爱，也一样的情深意切，爱意缠绵！”
“无波古井水，有节秋竹竿。”这次宝花发觉对方有明显的挑逗之意，就正色念了一句唐朝白居易的诗来表明自己的坚贞态度，为摆脱他的纠缠就加快了脚步。
“我心匪石，不可转也；我心匪席，不可卷也！”而盛伯义认为，事情已经到了这节骨眼，哪肯就此收手，就放出一脸恳切，又随口低声念出诗经中的一首情诗。
“天下本无事，庸人自扰之。”宝花立即用一句成语来劝诫他，不要自作多情的胡思乱想。
盛伯义紧追不舍，跨大了脚步，靠近她的身边。只见宝花涨红着脸，皱着眉，一脸的尴尬和严肃，显得很无情，全然不顾念他的一片痴情。他心里顿时涌起恋人那种焦急、郁闷、烦恼、失望、孤寂、悲哀等等痛苦的情绪，不由长叹一声幽怨地念道：“无情不似多情苦，一寸还成千万缕，天涯地角有穷时，只有相思无尽处。”他用北宋大词人晏殊的一首《木蘭花》中的一段词来抱怨宝花的无情，哀叹天涯和地角虽然遥远，它们尚有可能看得到边，可是自己千丝万缕的思恋之情却永远不见尽头。
宝花是个深受中国礼教熏陶成长的妇女，她对情和爱非常看重，认为：恋爱前要慎重选择，结婚后就从一而终。（除非所适匪人）这样做不仅是对丈夫、家庭、子女的尊重和爱护，而且也是体现自己品德、人格操守的重要标志。她最初对盛伯义为伪政府当差就觉得此人不可取，但盛伯义多次表白“自己为求自保，无奈之下才采取‘身在曹营心在汉’的策略”。他不时给钱万兴透点日军及汪伪政府方面的消息，送点市面上紧缺的货物，加上两人结义兄弟这层关系，宝花为了丈夫的事业才对他容忍下来。经过近年来的交往，她有时也隐隐觉得此人巧舌如簧，目光斜睨，过分殷勤，总缺少一种堂堂正正的君子之风。没想到今天他这非礼的举动，简直到了色胆包天的程度，心中实为惊吓。宝花想：“都说‘朋友妻不可欺’，他今天竟然自作多情，对我百般挑逗，可见其是个大节不忠，小节不保，背信弃义的卑劣小人。丈夫和这样的人来往可能祸在旦夕！”
