第一回介绍了甄士隐、贾雨村，这两个重要但非主角的人物，用隐晦的笔法，提纲挈领地概览了全书主调。现在甄士隐已经随赖头和尚隐去了，接下来要通过贾雨村引出红楼一干人物经历了。
第二回标题是：贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府。
上回雨村得士隐接济盘缠，赴京赶考，一举成功，不久就做了大如州知府，娶了当年士隐家里顾盼回眸的娇杏（侥幸），可惜雨村初涉仕途，不谙官场套路，加上读书人的清高傲骨，瞎得罪人，很快被贬，只能卷铺盖走人。
雨村被贬，“心中虽十分惭恨，面上却全无一点怨色”。可见他确实是个枭雄。交割完公事，安排好家小，自己担风袖月，游历天下去了。
雨村到了扬州，偶感风寒，得修养一段日子，然后盘缠也不多了，得找个地方赚点钱。正好巡盐御史林如海要招募一个西宾（家教）。
巡盐御史是皇上钦差的监察官，负责盐政，收缴盐税，官虽不大，却是很有权力的重要官职。
雨村就顺利进了林府，当起了林黛玉的家教。黛玉当时年纪小、身体弱，功课要求不高，所以雨村这个家教做得清闲省力，正是钱多事少。
堪堪一年，黛玉母亲贾夫人病逝了。黛玉母亲贾敏，是贾母（史太君）的女儿，贾政的妹妹。
黛玉守丧，加上哀伤触了旧疾，连日不上学。雨村无聊，一日来到郊外闲逛，遇见一处山环水旋、茂林深竹之地，其间一座破庙名曰“智通寺”，门前一副对联太精彩：“身后有余忘缩手，眼前无路想回头”，文字通俗，含义却如当头棒喝，人性就是贪得无厌，拥有的不懂珍惜，有了不知足，多了还要多，为贪念欲念铤而走险，直到无路可走，退无可退，后悔莫及。
“身后有余忘缩手，眼前无路想回头”，这两句禅机深邃，雨村心想，里面定有高人，进去看看吧，谁知进到里面，就一个聋肿老僧在那里煮粥，雨村问了两句，老僧既聋又昏，齿落舌钝，答非所问。雨村就走了，准备找个酒铺喝两杯。随后偶遇冷子兴，开始演说荣国府了。
这一段，山环水旋之中，一处破庙，门前对联大妙，庙里老僧昏聩。只觉这段大有玄妙，作者定有深意，但又云遮雾绕，难以洞察。
大概是说世外山水间，得遇禅机，指点迷津，但雨村装聋作哑，不受点化。
这段莫名其妙的，正感觉一阵玄妙，不知其所指，作者马上转场，开始了下一波剧情。贾雨村与冷子兴酒铺相会，谈论之间，由冷子兴将荣国府演说了一番。作者官子卖了一个又一个，曲径通幽之中，将故事娓娓道来，艺术手法确实高明，引人入胜。具体这冷眼旁观之人说了些啥，下回再说吧。
第二回有首回前诗：
一局输赢料不真，香销茶尽尚逡巡，欲知目下兴衰事，须问傍观冷眼人。
