在唐朝所有的诗人中，岑参无论是家庭背景，个人条件还是生活时代都令人称羡。岑参生于官宦世家，四代之内，岑氏一门出过三位宰相。岑参的曾祖父岑文本做过唐太宗时期的宰相，堂伯祖父岑长倩做过武则天时期的宰相，堂伯父岑羲做过唐中宗、唐睿宗时期的宰相。岑参的父亲岑植曾任仙、晋二州的刺史。其他长辈也很多都在朝廷或地方为官，可谓家门显赫。
岑参出生的时代也非常之好。唐朝最为繁华富足的时代就是开元天宝两个时期，被誉为盛唐时代。岑参一生虽然只活了五十多岁，却生于开元初期，逝于天宝之后的大历初期，基本上完整地经历了整个盛唐，虽然也遭遇过“安史之乱”，但毕竟时间不长，而且岑参并未因此受到什么祸殃。时代的磅礴伟力，向上气象，给了诗人高远的视野，宽广的胸怀，无限的自信和从容的气度。时代的特征很大程度上形成了岑参奔放豪迈的性格，确定了他诗歌的浪漫主义基调和风格。岑参自小家境良好，受教及早，5岁便开始读书，9岁便能撰文赋诗。和其他唐朝的一些才子们一样，岑参在诗文方面极具天赋，加上他学习勤奋，广览博收，打下了扎实的文史底子。20岁左右，岑参学有所成。开始入京干谒求官。唐朝时风气开明，只要在诗文方面有所成就，就可到京城去拜谒高官显贵，以求提点奖掖，扩大名声影响。运气好的话，可以通过名人举荐为官，不必非要经过科考入仕。有些人像李白还不屑于参加科考，而是找到当路权要推举，直接面圣得封官爵。自认为已经足可展翅的岑参，也踌躇满志地带着自己的佳作来到京城长安，希望走上一条直接入仕的捷径，可惜没有成功。但他并不气馁，因为学问功底扎实，他转而参加科考。
公元744年，岑参以排名第二的优异成绩荣登进士第，那年中进士的士子全国只有二十九人。实践证明，岑参是个真正的学霸。岑参的个人条件实在是太好了，论出身，高贵；论诗歌，上乘；论考试，优秀。就像现在的一个富二代，不仅长得帅，还能考上清华北大，专业还学得扎实，几乎完美。该具备的，岑参全部都具备了，接下来就等着在政治上大显身手了。从史籍记载来看，并未显示他年轻时曾立下多大志向。但他的诗歌中常透露出一些端倪。他曾在《寄左省杜拾遗》中发出过感叹：
联步趋丹陛，分曹限紫微。
晓随天仗入，暮惹御香归。
白发悲花落，青云羡鸟飞。
圣朝无阙事，自觉谏书稀。
其时他的官职只是个小小的右补阙，诗中显然对官微很是惆怅，且对国运颇为担忧。再看他的另一首诗《送李副使赴碛西官军》：
火山六月应更热，赤亭道口行人绝。
知君惯度祁连城，岂能愁见轮台月。
脱鞍暂入酒家垆，送君万里西击胡。
功名只向马上取，真是英雄一丈夫。
诗中对李副使给予了高度赞美，也显示出岑参向往功名的态度，但必须通过一刀一枪性命相拼博个封妻荫子。
在人人好谈王霸大业的唐朝，像岑参这样的官宦子弟，又高中进士，不可能没有求功图名之雄心。所以在中进士后等候选调的几年时间里，他在长安和洛阳两京之间游历，足迹遍及陕西河北山西河南等地，不断地拓宽眼界，增加阅历，自我磨砺。三年后，他终于获得了他的第一个仕途任命：右内率府曹参军，他兴奋地为此写了首诗《初授官题高冠草堂》，从此以后，岑参的官职不断地更换，什么右威卫录事参军，安西北庭节度判官，右补阙，起居舍人，虢州长史，太子中允，殿中侍御史，关西节度判官，掌书记，考功员外郎，虞部郎中，库部郎中，职方郎中，嘉州刺史。十几个岗位，一直都在中层徘徊，从未曾得意舒展过，长期做幕僚，做下属，不曾自己主导过一方一域。所以就仕途而言，岑参虽然做了几十年的官，却并不算成功，当然也不至于十分潦倒。只是以他世代为官的优势，举进士第二的自身素养，大半生处在一个稳定蓬勃的时代，居然从未得志过，确实有些辜负了先天后天的条件。
但诗家不幸诗歌幸。岑参的这些人生阅历，对成就他的艺术成就，实在是用处太大了。特别是他两次出塞，前入节度使高仙芝幕府，任右威卫录事参军，后入节度使封常清幕府，任安西北庭节度判官，饱览了塞外奇特风光，深度体验了军营生活，为他创作边塞诗创造了十分有利的生活条件。岑参诗歌艺术成就极高，早期山水诗清丽俊逸，后出塞外，诗风雄浑开阔，但意境新奇风格奇峭是其贯穿始终的特点。唐殷璠《河岳英灵集》评他：参诗语奇体峻，意亦造奇。至如“长风吹白茅，野火烧枯桑”，可谓逸才。又，“山风吹空林，飒飒如有人”，宜称幽致也。唐杜确在《岑嘉州集序》中也有相似论述：“属词尚清，用意尚切，其有所得，多入佳境，迥拔孤秀，出于常情。”虽然岑参的诗歌题材广泛，写景状物，抒情言志，酬答送别，方方面面都有涉猎，但他写得最多成就最突出的还是边塞诗。他将塞外的奇异风光与风物人情，用豪迈的语调和奇俏的手法，生动形象地表达出来，意境雄浑开阔，新奇瑰丽，富有壮美色彩，浪漫主义。突破了以往边塞诗多写边地苦寒和戍卒劳苦的传统模式，极大地丰富了边塞诗的题材，拓宽了边塞诗的境界，也创新了边塞诗的内涵。
最能体现他边塞诗艺术风格和气象的是《白雪歌送武判官归京》：
北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。
忽如一夜春风来，千树万树梨花开。
散入珠帘湿罗幕，狐裘不暖锦衾薄。
将军角弓不得控，都护铁衣冷难着。
瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝。
中军置酒饮归客，胡琴琵琶与羌笛。
纷纷暮雪下辕门，风掣红旗冻不翻。
轮台东门送君去，去时雪满天山路。
山回路转不见君，雪上空留马行处。
这首咏雪送客的佳作写于天宝十三载，岑参第二次出塞充当安西北庭节度判官之时，同僚武判官或回京另用，岑参在军中置酒相送。恰逢天降大雪，瀚海顿成白色海洋，气候寒冷，似乎空气都要冰冻凝固。诗中描绘了塞外冰天雪地的自然风貌，也对军营将士们保家卫国的英雄气概和奉献精神予以真诚赞美。通篇体现着诗人尚新好奇的艺术特质，新奇之景，新奇之境，新奇之情，新奇之语，更可贵者有新奇之思。无怪乎杜甫都要赞叹：“岑参兄弟皆好奇”。
他的另一首代表作《走马川行奉送封大夫出师西征》也一样景奇境奇，意奇语气，人奇气奇：
君不见走马川行雪海边，平沙莽莽黄入天。
轮台九月风夜吼，一川碎石大如斗，随风满地石乱走。
匈奴草黄马正肥，金山西见烟尘飞，汉家大将西出师。
将军金甲夜不脱，半夜军行戈相拨，风头如刀面如割。
马毛带雪汗气蒸，五花连钱旋作冰，幕中草檄砚水凝。
虏骑闻之应胆慑，料知短兵不敢接，车师西门伫献捷。
这首诗是为送封常清率领大军出征播仙而作，写得气势如虹，信心十足。如果说《白雪歌送武判官归京》的主要特色是奇而丽，给人清新俊逸之感，这首诗则奇而壮，给人雄浑豪迈之感。
唐朝的边塞诗人不少，像王昌龄，王之涣，李颀，李益等都是个中高手，而高适岑参则是边塞诗之代表，尤其岑参更能创新出奇。后人提到边塞诗，无不思及“高岑”，对其称许不绝。和岑参一样有着军旅生涯的陆游对岑参十分敬佩，甚至赞其：“太白、子美之后，一人而已。”虽未必然，但若论及边塞诗，岑参对任何人都完全可以当仁不让。
