作者 / 怡然恣意
春节过后不久，广州市内的木棉树开花了，木棉花开，标志着寒冷的天气已过去，春天到了，夏天不远了……
伴随历尽寒冬最后的黄叶飘落，在光秃枝条上，在稀疏的残叶间，硕大的，鲜红的木棉花相拥着争先开放，挂满枝头，使高耸挺拔的树干、苍劲有力枝条散发出热情似火，活力美艳……
木棉树又称为红棉树和英雄树，这是与榕树被称为霸王树有关。
榕树和木棉树是广州市古老的绿化树，榕树较矮且枝干横向生长茂密，具有霸气称为霸王树。木棉的树干粗壮高挺，有好几层楼高，在高楼天台间、道路旁及榕树中，昂首挺胸傲视上天，居高临下俯瞰大地的气势，显示出无比的英雄气概，加上花朵厚实，艳红如血染，所以被称为英雄树。
木棉开花只有橙色和大红色两种，故称为红棉树，是广州市花。在广州黄埔区南海神庙里，我看到一株260年树龄的木棉。
今年过年天气暖和，2月底木棉花盛开，鲜艳的花朵，为阴雨连绵的、潮湿雾锁的春乏，带来盎然生机，唤醒万物，迎接阳光雨露的到来。
在市区道路上和老城区的公园里，最早看到大树开花的就是木棉了。木棉花不紧可以观赏，而且还能入药，具有清热利湿、凉血止血、健脾养胃功效。每到花开的时候，当地人就到树下捡起刚掉下的花朵，用清水洗干净后，晒干备用。
木棉花的整个花朵都是药，花蕊味苦，而且花托和花蕊不容易晒干，所以有的人就只收集花瓣。干木棉花瓣、金银花和白菊花，加水和冰糖煮沸，当凉茶饮用，清热祛湿。
众所周知广州天气潮湿，中医常说湿重会出现四肢无力、消化不良等症状，当上台阶感觉腿沉重时，就知道是“湿重”了，要喝祛湿汤。这时，用木棉花煲猪骨汤，煲鸡汤，煲鲫鱼汤和煲粥等，再加入扁豆、土茯苓等协调祛湿，舒缓“湿重”症状。
到了4月，开花后的木棉长出新绿叶，木棉结果，长长的果柄将梭状的果实吊在树枝上。5月，有的果实成熟爆裂，露出一团团白色的木棉，木棉随风飘远，缓缓散散地落下，挂在矮树枝头、灌木丛中、草坪上和地上。
木棉絮是价格较高的高级植物棉，我小时候的枕头都是木棉枕芯。过去，由于本地人去收集木棉，我很少看到木棉絮到处飘挂附着。现在，随着乳胶枕头的广泛使用，木棉枕芯退出市场，就没有人来收集木棉絮了。
木棉絮随风飘飘落下，点缀四周，万绿丛中的点点白团，像是绿草坪上的垃圾白斑，灌木和草花上的污物，非常醒目，很不好看，而且不易清理，多是等雨水的冲刷，进入泥土或被滤网拦截在下水道入口。或是由志愿者们动手将木棉絮捡起。有些敏感的路人，还因吸入木棉絮引发过敏或鼻炎等。
正因如此，最近几年，没有看见新的道路种植木棉树了，倒是看见很多美丽异木棉、黄花风铃木、多花紫荆、大木兰、大叶紫薇等新款道路绿化树。虽然新款的道路树开花都很漂亮，花朵虽比红棉花小，但花多束拥，也很壮观，很养眼，可是，总感觉少了木棉的红艳灿烂和英雄气概。
或许将来，建一个英雄主题公园，在园内大量种植木棉，和“萝岗香雪公园”的白梅花那样，成为羊城八景之一，传承羊城传统文化。
