那是1996年，下半年就要中考了。烟无心应考，从没去过城市的她，向往都市里的霓虹闪烁。这种向往让她无比坚定的选择了退学。
感谢父母没有把烟当成他们人生的序集，没有把改变他们命运的希望厚寄于烟。所以，关乎她一生命运转折的选择，就此通过了父母的应允。
退学后，烟随敏来到了石家庄郊区的一家鞋帮厂。厂子规模不大，有一个女老板娘、十多个女工，一名男工师傅，这些工人大多来自河南、安徽。同村的敏是这家鞋帮厂的工头。同时一起来的还有两个女孩，一个叫菊花，一个叫晴，都刚退学，都16岁，和烟邻村。
宿舍安顿好后，敏对她们三个说：“工厂管吃住，基本不花钱，你们把身上的钱都交我帮你们保管，用时再问我要。”三个人都很信赖敏，都分文不留的上交，觉得以后还要依靠她照顾。
每天的工作内容就是踩着缝纫机砸鞋帮子。烟上班第一天，烟旁边的女孩就把缝纫针，砸入手指中，看她鲜血直流疼痛不堪的样子，烟的心和手都在颤抖。她内心挺害怕的。所以工作了好几天，干的活老是翻工，有时一个鞋帮要翻上好几遍工，总怕缝纫针，不小心走到手上的肉里。也难怪，在家什么家务也没做过，做这些对她太难了。越学不会内心越是恐惧着急。好在师傅性格温和，没有责备过她，只是默默的去帮她多做点，以完成每天必须完成的任务。
工厂每天早晚餐：6个人一小盆菜，每人一个馍馍，一碗稀饭可以数得清米粒。中午一碗清汤面条，或者米饭。烟吃饭不爱抢，所以基本上顿顿吃不上菜，每顿勉强吃饱。
每天干完活回到宿舍，敏都会扔几件衣服给烟，让她帮忙洗了。
“出来就是锻炼自己的”烟在用信念让自己坚持。就这样，一晃二十天过去了。
“我俩想回家，我已经偷偷跑出去给我姐打过电话让我姐夫来接我了，你回吗？”一天晚上，菊花悄悄问烟。
“敏拿着我们来时花剩下的那点钱钱，我要了几次都没给我，说又不用买什么东西别乱花钱。我现在才知道她是怕我们跑，带来工人敏按人头提成，我们跑了她就没提成了，所以她不会帮我们。可没有钱，我们怎么回家啊？”晴也焦虑的说。
看烟没有说话，菊花又问烟：“你不觉得这是一个黑厂吗？进来容易出去难，连人身自由都没有”
烟其实也觉得这可能是一个黑厂，干到年㡳能不能拿上钱真不好说。来了二十天，出厂门买个洗衣粉工头都会派人跟着。哪里有什么霓虹闪烁？连个高楼也没有的效区，和自己农村的家也没什么两样，一到夜幕降临，就漆黑一片了。过两天就中秋了，每逢佳节倍思亲，这种吃不饱没自由的日子里，烟也开始想家了。可是好不容易出来了，如果就这么回家了，以后母亲还会让自己出来吗？再说，学都退了，回家干什么呢？种地、相亲、结婚、生娃如此一生？想到这烟觉得太可怕了！
“你们想回就先回吧，我再等等看”烟对她们说。
“你人缘好，你不走可以帮我俩找工友借点钱吗？因为你还在厂里她们也相信你。我们想明天晚上就翻铁门出去，不等我姐夫了，有没有钱都走。”菊花决心已下的样子让烟动容。
“先睡吧，明天我试试”烟惆怅地说。
第二天晚上，烟把借来的50元悄悄塞给菊花，叮嘱她们路上注意安全，钱肯定连路费都不够，剩下的也只能她们自己路上想办法了。
就这样，两个十几岁的小姑娘，在夜深人静后，翻过鞋帮厂两米高的铁门逃生。逃走之后路上的情况，烟一无所知。菊花和晴走了，烟更加孤独了。
