【原诗】昔在无酒食，今但湛空觞。春醪生浮蚁，何时更能尝！肴案盈我前，亲旧哭我傍。欲语口无音，欲视眼无光。昔在高堂寝，今宿荒草乡。一朝出门去，归来良未央。
【词语汇】
湛（zhàn）空觞，是说往日的空酒杯中，如今盛满了澄清的奠酒。“湛”训没，训深，训厚，训多，这里的“湛空觞”指觞中盛满了酒。意思说生前酒觞常空，现在灵前虽然觞中盛满了酒，却只能任其摆在那里了。
“春醪”，指春天新酿熟的酒。一般新酒，大抵于秋收后开始酝酿，第二年春天便可饮用。“浮蚁”，酒的表面泛起一层泡沫，如蚁浮于上，语出张衡《南都赋》“醪敷径寸，浮蚁若萍。”刘良注，“酒膏径寸，布于酒上，亦有浮蚁如水萍也。”。这里说春酒虽好，已是来年的事，自己再也尝不到了。
肴案，指摆在供桌上的盛满肉食的木盘。肴，荤菜。案，古代进食用的一种短脚木盘。盈，指摆满。傍，即“旁“。正面写死者受奠。
荒草乡，指荒草丛生的坟地。按，逯本据《乐府诗集》于此句后校增“荒草无人眠，预言葬后情状，但这时还未到殡葬之期。
出门去，指出殡。良未央，未有尽头，遥遥无期。良，确，诚。此句一本作“归来夜未央”。不久的将来，言一旦棺柩出门就再也回不来了，可见这第二首还没有写到出殡送葬。这次出门之后，再想回家，只怕要等到无穷无尽之日了。一本作“归来夜未央”，意指自己想再回家，而地下长夜无穷，永无见天日的机会了。亦通。
【意译】（1）生前贫困无酒饮，今日奠酒盛满觞。春酒清香浮泡沫，何时能再得品尝！佳肴列案满面前，亲友痛哭在我旁。想要发言口无声，想要睁眼目无光。往日安寝在高堂，如今长眠荒草乡。一朝归葬出门去，想再归来没指望。
（2）先前在世没有酒饮，现在酒杯中徒然注满酒浆。春酒熟，蚂蚁似的酒糟浮起，只是我何时再能品尝？盛着菜肴的几案在我面前摆满，亲朋故旧哀哀哭泣在我身旁。想要讲话发不出声音，想看一看眼中失去了光芒。先前在高堂之上寝卧，如今却横躺在荒野之乡。荒草地上没有人来睡眠，竭力瞪视也只有一片空茫。一旦离开家门而去，再归来只能在半夜时光。
【创作背景】
魏晋南北朝文学是典型的乱世文学。作家们既要适应战乱，又要适应改朝换代，一人前后属于两个朝代甚至三个朝代的情况很多见。敏感的作家们在战乱中最容易感受人生的短促，生命的脆弱，命运的难卜，祸福的无常，以及个人的无能为力，从而形成文学的悲剧性基调，以及作为悲剧性基调之补偿的放达，后者往往表现为及时行乐或沉迷声色。
这种悲剧性的基调又因文人的政治处境而带上了政治的色彩。许多文人莫名其妙地卷入政治斗争而遭到杀戮，如孔融、杨修、祢衡、丁仪、丁廙、嵇康、陆机、陆云、张华、潘岳、石崇、欧阳建、孙拯、嵇绍、牵秀、郭璞、谢混、谢灵运、范晔、袁淑、鲍照、吴迈远、袁粲、王融、谢朓等。还有一些死于西晋末年的战乱之中，如杜育、挚虞、枣嵩、王浚、刘琨、卢谌等。在这种情况下，文学创作很自然地形成一些共同的主题，这就是生死主题、游仙主题、隐逸主题。这些主题往往以药和酒为酵母引发开来，药和酒遂与这个时期的文学结下了不解之缘。
生死主题主要是感慨人生的短促，死亡的不可避免，关于如何对待生、如何迎接死的思考。在汉乐府和《古诗十九首》中已有不少感叹生死的诗歌，《薤露》、《蒿里》之作，以及"人生非金石，岂能长寿考"等诗句，可以说是这类主题的直接源头。魏晋以后生死主题越发普遍了，曹丕的《又与吴质书》很真切地表现了当时带有普遍性的想法:"昔年疾疫，亲故多离其灾。徐、陈、应、刘，一时俱逝，痛何可言!……少壮真当努力，年一过往，何可攀援。古人思秉烛夜游，良有以也。"他因疾疫造成众多亲故死亡而深感悲痛，由此想到少壮当努力成就一番事业，又想秉烛夜游及时行乐。生与死是一个带有哲理意味的主题，如果结合人生的真实体验可以写得有血有肉，如"对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。"(曹操《短歌行》)"有生必有死，早终非命促。""死去何所道，托体同山阿。"(陶渊明《拟挽歌辞》)"春草暮兮秋风惊，秋风罢兮春草生。绮罗毕兮池馆尽，琴瑟灭兮丘垄平。自古皆有死，莫不饮恨而吞声。"(江淹《恨赋》)如果陷入纯哲学的议论又会很枯燥，如东晋的玄言诗。对待人生的态度无非四种:一是提高生命的质量，及时勉励建功立业;二是增加生命的长度，服食求仙，这要借助药;三是增加生命的密度，及时行乐，这须借助酒。第四种态度，就是陶渊明所采取的不以生死为念的顺应自然的态度。从陶诗看来，他不再是一个自叹生命短促的渺小的生灵，他具有与"大化"合一的身份和超越生死的眼光，因此他的这类诗歌便有了新的面貌。
【主题】其二是出殡前的祭祀。诗人描述亲人的哀伤，自己虽感到不能饮酒的遗憾，但已为快离家园而有些黯然。
