将临“腊八节”，各大丛林又开始闹腾着要吃“腊八粥”了。据隋·天竺三藏闍那崛多译《佛本行集经·向菩提树品》第三十上载：佛陀成道前为菩萨时，尝入雪山修苦行，每日一米支身维命，如斯六年。“六年既满，至春二月十六日时”（印度一年分“春、夏、冬”三季，唯无冬令，每季四月。就此推论，为震旦（中国）夏历腊月初一日），菩萨内心自作如是思惟：“我今不应将如是食食已，而证阿耨多罗三藐三菩提。我今更从阿谁边求美好之食，谁能与我如彼美食，令我食已即便证取阿耨多罗三藐三菩提？”菩萨作如是思惟已，有一善解菩萨心的天子速往诣于善生村主二女之边，急告善生村主二女曰：“汝善生女！汝若知时，菩萨今欲求好美食，菩萨今须最上美食，食美食已，然后欲证阿耨多罗三藐三菩提。汝等今可为彼备办足十六分妙好乳糜。”这“十六分妙好乳糜”便是今天各大丛林吃“腊八粥”的肇始来源。
乳糜，乳酪，奶酪。北魏·郦道元《水经注·河水注》：“长者女以金钵盛乳糜上佛。”宋·陆游《残腊诗》：“乳糜但喜分香钵，银胜那思映彩鞭。”缘于当年善生二女供佛乳糜乃经“九转”而来，故名“十六分妙好乳糜”，或曰“九转乳糜”，亦云“甘露妙药”。究竟如何“九转”而成妙好乳糜的呢？据经明文所载：
速疾集聚一千牸牛（母牛）而搆乳取，转更将饮五百牸牛；更别日，搆此五百牛，转持乳将饮于二百五十牸牛；后日，搆此二百五十牸牛之乳，还更饮百二十五牛；后日，搆此一百二十五牸牛乳，饮六十牛；后日，搆此六十牛乳，饮三十牛；后日，搆此三十牛乳，饮十五牛；后日，搆此十五牛乳，著于一分净好粳米，为于菩萨煮上乳糜。
据此则知，自“春二月十六（中国腊月初一）日”始搆1000头牝牛，取此1000牛乳饮于500牛；春二月十七（中国腊月初二）日，取此饮了1000牛乳之500牛乳，又饮于250牛；春二月十八（中国腊月初三）日，取此饮了500牛乳之250牛乳，又饮于125牛；春二月十九（中国腊月初四）日，取此饮了250牛乳之125牛乳，又饮于60牛；春二月廿（中国腊月初五）日，取此饮了125牛乳之60牛乳，又饮于30牛；春廿一（中国腊月初六）日，取此饮了60牛乳之30牛乳，又饮于15牛；春廿二（中国腊月初七）日，取此饮了30牛乳之15牛乳，加入一分净好粳米，文火慢慢方为苦行菩萨熬煮成一钵上好乳糜。历“七夜”、经“九转”而熬煮成的一钵乳糜，自然称得上“甘露妙药”，或曰“七夜九转乳糜”。说到底，所谓“九转乳糜”者，就是取1000头牝牛乳历7昼夜而展转饮于15头牝牛，由这最后15头牝牛历饮7日牛乳所产之乳，和上1分净好粳米，熬煮而成的1钵乳糜，合称为“十六分妙好乳糜”。顾名思义，历7夜、经9转而来之15头牝牛乳堪为牛乳之菁乳，转乳成酪。也就是说，这15头牝牛所产之乳，非食人间水草而产，乃展转七日饮牛乳而产之乳也。岂非人间上菁淳之乳乎！粳米，亦名“白粲”，或曰“长腰”，粳稻碾出的米。元·鲜于枢《八声甘州·江天暮雪套·元和令》：“粳米炊长腰，鳊鱼煮缩项。”此粳米亦非世上净好之米乎！以15分人间最菁淳之乳，和1分世上最好净好之米（糜），火于釜中合煮而成的一钵乳糜，无病不瘥，无力不复。苦行菩萨正以吃了善生村主二女所煮之十六分妙好乳糜，直下回复神力，入尼连禅河沐浴净身毕，直趣觉树下思惟，历三番降魔，忽睹满天明星换却眼睛，豁然成等正觉矣。据经载：
尔时，菩萨至于二月二十三日，于晨朝时，齐整著衣，欲向优娄频蠡聚落，而行乞食，渐渐至于难提迦村。至彼村已，在村主家，大门之外，默然而立，欲求食故。是时，善生村主之女，见于菩萨，在其门边，默然求食。见已，即便取一金钵，盛贮安置和蜜乳糜，满其钵中，自手执持，向菩萨前，到已即住白菩萨言：”唯愿尊者！受我此钵和蜜乳糜，怜愍我故。”
这里所谓的“春二月二十三日”，按震旦（中国）计时推算而应为“腊月初八日”。也就是说苦行菩萨于腊八节晨朝时，往难提迦村，至善生村主家门前乞食，接受了善生二女经七日转煮而成的一钵“和蜜乳糜”，而恢复了觉树下得以证道的神力。若于九转乳糜中加些蜂蜜而调和，不但味佳，而且富有滋补营养。难怪佛世时，常以乳糜和蜜为药而调治诸疾。
据他经所载，当年给苦行菩萨煮十六分妙好乳糜的人，的确是难提迦聚落善生村主家的二位牧女，一名难陀（华言喜），一名婆罗（华言力）。苦行菩萨与难陀、婆罗二牧女有夙世善缘，故感苦行菩萨成等正觉（佛）后，尝说《牧牛经》。佛陀成等正觉前为苦行菩萨时，尝入雪山修六年苦行，每日一米支身维命者，本为摧伏外道；受喜、力二牧女九转乳糜而于觉树下成等正觉者，但欲斥破邪师。苦行菩萨之所以啜乳糜者，充分说明六年雪山苦行丝毫无益，无益苦行不但非资于道反为障道因缘。颜回的短命寿夭，亦源自于“一箪食，一瓢饮”的生活营养严重困乏。苦行菩萨最明智的抉择是，既意识到苦行之无益，何妨接受二牧女所煮乳糜先恢复证道神力，继入尼连禅河沐浴以解除满身疲乏。疲乏除而神力复，忽睹明星而证道，岂不痛快哉！看来，惟有填补肚皮好修道，养足精神宜参禅，思惟正道乃得佛，却劝诸人休捏怪。笔者屡闻愚痴人，却被邪师胡言惑，无端断食打饿七，岂不是自讨苦吃，自寻死乎？也不掂量下自个是半斤八两，尽学苦行外道而谩佛！或效颦古德行般若三昧，硬撑得个三五日不坐不卧不睡觉，却落得个八九十天不吃不喝不起床，岂不知修道贵在持之以恒乎！何须三更起来五更眠，一曝十寒，最无益。
伏以苦行菩萨啜十六分妙好乳糜而证觉道成佛，是故自两宋以来，诸方丛林竞于腊八节佛诞日争吃“粥”，以期破参悟道，就此因缘亦谓“吃开悟粥”。据佛经所载，苦行菩萨当年所啜七日九转十六分妙好乳糜，15分是乳，1分是米（糜），加些许蜂蜜调和而成，岂是今日丛林所啜之八宝粥乎！据百丈怀海所制禅规，丛林一日三餐，早晚两顿都吃粥，节食养胃。丛林称粥为“小食”，有缨络粥、蒋簿粥之谓。缨络粥者，福州鼓山永觉元贤《山中有感诗》云：“春垦半亩畦，秋收一担粟。每挑野菜根，和儞缨络粥。”实则糁野菜加米合造煮成，粥中菜牵连如缨络也。蒋簿粥者，据《五灯严统》载：昙芳忠禅师自径山移住金陵蒋山龙翔寺，梁王至建康，王诣寺问曰：”衲子所谓蒋簿粥者，何也？”忠禅师曰：“将谓殿下忘却。”此外，宋元时丛林盛传“五味粥”，据《宗门武库》载：
叶县省和尚，严冷，浮山远在众时，特往参扣。请远充典座，众苦其枯淡。省偶出庄，远窃钥匙，取油面，作五味粥。粥熟，省忽归赴堂。粥罢，坐堂外，令请典座。远至首云：“实取油面煮粥，情愿乞和尚责罚。”省令算所直，估衣钵还讫，打三十拄杖，出院。
那时宗门禅规严峻，尝谓“私造饮食九铜锤”。丛林典座掌管僧众饮食，以调和口味、资养身心为天职，岂料私取常住油面为佐料煮成五味粥以供众，不但令其估价衣钵而还讫油面钱，而且还杖责三十，贬出寺院三门外去了。五味，甜、酸、苦、辣、咸五种滋味。想必是浮山远典座私窃了寺院厨库里的诸多油面佐料，才煮成了一锅香气喷鼻的五味粥。其实，五味粥也就是杂谷众味，随意合造煮成，言五味粥而已。意谓啜五味粥则满嘴生香，遵六合敬则阖寺安和。那么，晚近诸方丛林所吃“腊八粥”由何而来呢？据《月令广义》载：
宋元腊八日，都城诸寺，作浴佛会，并送七宝；以诸果品，五谷煮粥，谓之腊八粥。
意谓杂诸果品和五谷合造煮成五味粥，于腊八节所啜之五味粥，谓之腊八粥。估计是此五味粥特好吃的缘故，宋元丛林竞于腊八节争啜五味粥。宋人陆放翁《腊八日诗》云：“腊月风和气已春，时因散策过吾邻。草烟漠漠柴门里，牛迹重重野水滨。多病所须唯药物，差科未动是闲人。今朝佛粥更相餽，更觉江村节物新。”又明人刘侗《帝京景物略》云：“十二月八日，家效庵寺，豆果杂米为粥，供而朝食，曰腊八粥。”可见，宋元丛林的的有竞相啜粥遗风。元僧德辉《敕修清规·月分须知》云：“十二月初八日，佛成道，库司预造红糟。”清僧解此丛林于腊八节吃红糟遗风曰：“昔佛成道，随牧牛女，乞牛乳吃；今红糟，学牛乳者也。”宋元丛林于腊八节吃红糟者，确有纪念“牧牛女献乳糜于世尊”的供佛意义。
红糟，亦五味粥也；腊八噉之，名腊八粥。《说文》：“糟，酒滓也。”《礼记·内则》：“稻醴清糟。”段玉裁注：“糟，醇也。”总而言之，糟就是穷人用来充饥的酒渣等粗糙食物。寺院平日大概就用此等酒渣粗粮煮粥以充饥，然恭逢腊八节佛诞日时，为了纪念佛为苦行菩萨时随牧女乞乳糜吃的遗风，寺主不妨命典座以果品五谷杂和造粥而调美味以犒僧众，俾其啜五味粥以养证道神力，以期于夜睹明星时而亲见本来面目，向毗卢顶上去眠，与诸佛如来同一鼻孔出气也。于粥中或参果品五谷，或加赤豆，杂合造煮，米白汤为之变成粉红羹，数味相合满嘴香，故言红糟而已。寓意更为深刻处，既变米白汤而为粉红羹，亦必转凡夫而为至圣矣。自宋元以来，晚近丛林就盛行腊八节佛诞日啜五味粥的遗风，啜粥的目的与意义全以悟道见佛为期。佛为苦行菩萨时，因啜牧女所供乳糜而夜睹明星成等正觉；今日诸人亦争先恐后入寺去啜腊八粥，你争我抢不想让，尽长贪嗔痴心。噫！
我今效佛亦啜粥，只睹天星未转睛！
原以贪嗔障慧目，白云相隔十万程。
