咨询面谈有许多不同的定义，。
有人偏好狭义、直白的定义：面谈是一种有控制性的情境，在这种情境下，一个人向另一个人提出一系列问题的过程。
有人偏好模棱两可的定义：面谈是一种发生在至少两个人之间的互动，每一个参与者都对这个过程说出自己心中所思所想，这些语言同时也调动着他人的反应。从这个定义来看，那如何区分日常的交谈呢。
还有一些定义是介于明确与模糊之间：面谈是两个参与者之间的言语和非言语对话，他们的行为相互影响着对方的沟通风格，是一种特殊的互动模式。在这样的沟通环境中， 一方把自己作为“面谈者”，试图达成特定目标，而另一方担任着“回答问题”者。
还有一些定义强调建构出积极而尊重的关系：面谈是以尊重、互动、即时反馈、热情参与、强调优势与潜能为特点的一种交谈。不仅要持续关注说了什么和做了什么，而且要注意是怎么说的。
其实，一场好的咨询面谈的定义应该包含以下因素：
1、两者之间建立起来的一种积极而尊重的职业关系；
2、两者之间是共同合作以确立并达成双方都赞成的目标；
3、在这种职业关系中，两者之间既有言语也有非言语的互动，咨询师运用主动倾听技能和专业知识来评估、理解、帮助来访者达成目标；
4、两者之间互动的质量受到许多因素影响，包括双方的文化背景、个人风格、态度等
