治国之道
首先是制订法律。“法者，编著之图籍，设之于官府，而布之于百姓者也。”法就是告诉百姓什么是可做的，什么是不可做的。
韩非子说：“夫圣人之治国，不恃人之为吾善也，而用其不得为非也。恃人之为吾善也，境内不什数；用人不得为非，一国可使齐。为治者用众而舍寡，故不务德而务法。”圣人治国，不是使人人为善，而是使人人不能为恶。君王不需要有特殊的才能或品德，靠法律和威势统治百姓。
君王要有驾驭人的权术，让适当的人替他办事。法家提出“循名而责实”。官员担任一定的职务就得完成应尽的责任。“功当其事，事当其言，则赏；功不当其事，事不当其言，则罚。”赏罚是治国“二柄”。
韩非子与荀子一样，都深信人性恶。他说：“人情者，有好恶，故赏罚可用。赏罚可用，则禁令可立，而治道具矣。”
法家与道家
道家和法家代表中国思想传统的两个极端。道家认为人性善，鼓吹个人的绝对自由；法家认为人性恶，主张社会控制一切。
“无为而无不为”是两种极端之间具有的同一性。他们都认为君王的存在只为统治天下，他的作用和职责在于发号施令，凡事都由属下去执行。“上必无为而用天下，下必有为为天下用，此不易之道也。”
法家与儒家
儒家认为靠礼和道德来治理百姓；法家认为靠法律和刑罚来治理。
儒家和法家的思想都认为没有社会阶级高下的区别。
儒家的主张是理想主义，法家的主张是现实主义。儒家指责法家卑鄙粗野，法家指责儒家书生气不切实际。
