探春协理家务的告示刚贴出去没两天，凤姐就“病”了。
说是旧疾复发，心口疼，夜里睡不安稳，须得静养。管家对牌一应交还给了王夫人，王夫人便顺势全权委了探春，让李纨从旁帮衬。
明眼人都知道，这是凤姐见探春势头猛，且背后隐隐有宝玉支持——那些新颖的提议，不少都透着宝玉平日言谈的影子，索性以退为进，冷眼旁观，等着看这位三小姐的笑话——荣国府这摊浑水，岂是那么好趟的？
宝玉听闻，只微微一笑。这在他意料之中。凤姐精明强悍，却也刚愎树敌太多，此时暂避锋芒，既是自保，也是试探。她的命纹是耀眼的金红色，充满进取与攫取的欲望，却也缠绕着太多的算计与业力，如烈火烹油，盛极而衰的征兆已现。
这日他去给王夫人请安，恰逢凤姐也在，正斜倚在榻上，捧着个小手炉，脸色倒不算太差，只是眉宇间带着倦色，说话声音也比平日低柔了许多。
“……都是媳妇不争气，这身子不中用，倒累得太太操心，还得劳动三妹妹。”凤姐说着，眼圈微红，倒有几分楚楚可怜。
王夫人拍拍她的手：“你且好生养着，家里事有探春和李纨呢。你平日也太要强，耗神太过。”
宝玉请了安，坐在下首，安静地剥着橘子。凤姐目光似不经意地扫过他，笑道：“宝兄弟如今越发稳重了，听说常和三妹妹议论经济庶务？真是长大了。”
这话带着刺。一个爷们，尤其是嫡孙，整天和姐妹混在一处论家务，传出去并不好听。
宝玉将剥好的橘子递给王夫人，才抬头，笑容温润：“凤姐姐取笑了。我不过是见三妹妹操劳，偶尔帮她查查书，找些前朝兴利除弊的旧例罢了。正经主意都是三妹妹自己拿的。至于经济庶务，”他顿了顿，语气诚恳，“圣人也说‘治大国若烹小鲜’，齐家治国，道理相通。咱们这样人家，子弟若一味只知风花雪月，不通庶务，将来如何支应门庭？便是不为官作宰，理理自家田庄铺子，也是分内之事。老祖宗和老爷太太，想来也是乐见的。”
一番话，滴水不漏。既抬了探春，又表明自己只是“帮忙查资料”，更把学习庶务拔高到“支应门庭”的正道上，连贾母贾政都搬出来当大旗。
王夫人听了，果然点头：“宝玉这话很是。男孩儿家，原该有些正经见识。”
凤姐笑容不变，眼底却深了深。这宝兄弟，何时变得如此圆融机辩？句句在理，让人挑不出错处。
“宝兄弟见识自然是不凡的，”凤姐转了话题，“只是这家里的事，盘根错节，牵一发而动全身。三妹妹年轻气盛，改革是好，就怕底下那些积年的蠹虫阳奉阴违，或者欺她面嫩，反倒生事。我这一病，倒帮不上忙，心里着实不安。”
这是在暗示探春可能镇不住场面，要出乱子。
宝玉心里明镜似的。他知道凤姐手里定然捏着不少府里管事的把柄，也掌握着更复杂的人情网络。探春的革新，触动了太多人的利益，凤姐虽不出面，只需稍稍纵容甚至暗示，底下自然有人给探春使绊子。
“凤姐姐虑得是。”宝玉接话，语气依旧平和，“所以三妹妹才更要倚重像姐姐这样有经验、有威望的人。即便姐姐静养，有些关键处，或许还需姐姐暗中指点一二。毕竟，这家业是大家的，一荣俱荣，一损俱损。三妹妹做得好，是给姐姐分忧；若做得不顺，旁人议论起来，怕是也要牵扯姐姐往日治家之功过。”
软中带硬。既给凤姐戴了高帽——有经验威望，又点明利害——家业共同，探春失败可能影响凤姐声誉，更暗示需要凤姐“暗中指点”——实为要求她至少不要暗中捣乱。
凤姐何等聪明，立刻听出弦外之音。她深深看了宝玉一眼，忽然觉得，这个以往只知在内帷嬉闹的少年，心思之深、眼光之远，恐怕远超所有人预料。
他似乎在织一张很大的网，把探春、甚至把自己，都隐隐囊括进去，为着一个她还看不分明，却直觉不简单的目标。
“宝兄弟说得在理。”凤姐终于收敛了那副病弱模样，坐直了些，笑容里多了几分真实的考量，“一家人，自然该互相帮衬。三妹妹那里，若有什么难处，我又恰好知道些关节，定不会藏私。”
这便是初步的让步与默契了。
宝玉含笑点头：“有凤姐姐这句话，三妹妹定能事半功倍。”
从王夫人处出来，秋阳正好。宝玉眯了眯眼。说服凤姐不拖后腿，只是第一步。接下来，要帮探春真正立住威，更要借她之手，开始悄悄清理那些蛀空贾府的蠹虫。
而凤姐这头骄傲的雌凤，既然暂时安抚住了，或许……将来也能成为助力，而非纯粹的阻力。毕竟，她的才干是实打实的，只要引导得当。
路还长，但他已悄然拨动了又一颗关键的棋子。
