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天杀的！老娘这肚子都快兜不住娃了，你个没良心的短命鬼，还有脸在这儿瞎咧咧？滚滚滚！别想再回你那破窝！甭想！你个丧门星，一家五口人都快喝西北风了，那二斤杂和面，哪一粒不是老娘在这窑子里卖笑挣来的？我真是日了你的祖宗！我不要你了！这日子没法过啦！
我叫陈白露？那是洋楼上唱戏的名角儿才有的称呼。我在这儿，大名叫翠喜，小名叫啥？哼，连条狗都不如。这西北风刮得人脸生疼，可我这心里头啊，比这风还冷上几分。
我头一回听说这世道能苦成啥样，还是从饭铺里那跑堂的嘴里听来的。他说：“翠喜姐，你命可真苦哇。你那婆家，简直就是个火坑。”可不是嘛！我男人，李瘸子，原本也是个好端端的汉子，娶了我这“不干净”的身子后，染上了病，腿就废了，走起路来一颠一颠的，活脱脱像个讨债鬼。我婆婆呢，咳嗽得肺管子都快咳出来了，整天窝在炕角，就跟一团烂棉花似的。家里还有俩娃，大的叫狗剩，小的还没断奶，叫啥？叫啥都成，反正能饿不死就行。
眼瞅着我这二胎就要生了，家里却穷得揭不开锅。米缸干净得能照出人影儿，比我脸都干净。我实在没办法，只能厚着脸皮，回这“悦来居”找黑三爷。黑三爷在这儿就是天，他要是打个喷嚏，我们这些姐儿都得跟着抖三抖。
我硬着头皮走进屋，正好撞见个老主顾，那胖子，一脸横肉，眯缝着眼打量我。我只能赔着笑脸，那笑比哭还难看。今儿黑三爷心情不错，许是刚赢了钱，眼皮子都没抬一下，随手扔过来三个大洋，“当啷”一声，砸在桌上。那声音，在我耳里，就跟救命的符咒似的，好听得很。
“谢三爷！谢三爷！”我赶忙把大洋揣进怀里，就这凉丝丝的硬家伙，能换二斤杂和面，能给婆婆抓副止咳的药，还能让狗剩儿吃顿饱饭。
可我那男人呢？瘸着腿，拄着根棍子，跟个幽灵似的就晃过来了。他打不过我，但他骂起人来，比刀子还伤人。
“你个不要脸的娼妇！你把我赢了，把这个家赢了！你看看你干的这缺德事儿！”他骂得唾沫星子直往我脸上喷。
我一下子就火了，把大洋“啪”地拍在桌上，震得茶碗都乱跳：“李瘸子！你摸摸你那裤裆！你还算不算个男人？你要有能耐，你去扛活！你去拉车！你要有本事，老娘还用得着在这儿陪笑脸？你爹在床上躺了三年，吃的喝的，药钱棺材本，哪一样不是老娘用身子换来的？啊？你倒是说话呀！”
我婆婆也在一旁咳嗽着帮腔：“就是！你个没用的东西！娶了这婆娘，是你上辈子造的孽！”
“你闭嘴！老不死的！”我朝着婆婆吼道，“你吃我的，喝我的，还嫌我丢人？你那嘴，是吃屎长大的吧？”
我心里头堵得慌，委屈得真想一头撞墙。我出卖身子，为的是换全家的命啊！可他们呢？吃着我的，用着我的，还嫌我脏！这过的叫什么日子啊？
好在，老天爷还算有点眼。我这二胎生下来，是个小子，四肢都全乎，哭声震天响。婆婆抱着那娃，老泪纵横，嘴里念叨着：“阿弥陀佛，是个带把儿的，是个带把儿的……”
可没过两天，那哭声就变成了嚎哭。为啥？没奶啊！我饿得前胸都贴后背了，哪还有奶水？狗剩儿饿得去偷隔壁二婶家的窝头，被人家当场抓住，骂得那叫一个难听。我赶紧上去护着，心里疼得跟刀绞似的，那可是我身上掉下来的肉啊！可婆婆还护着狗剩：“他是我孙子！你个赔钱货，还想打他？你打他就是打我！”
小儿子饿得整宿整宿地哭，嗓子都哭哑了。我实在没辙，只能回窑子。婆婆那眼神，就跟淬了毒的针似的，扎得我浑身难受。
“你敢回去？”她抱着孩子，恶狠狠地说，“你要是敢去，我就把这娃扔井里！”
我看着怀里饿得直发抖的小儿子，咬咬牙说：“扔！你扔啊！反正都是个死！我抱着去！我翠喜就是个下贱命！我操！活该！爱吃不吃！我不能眼睁睁看着我的娃饿死！”
我抱着娃，回到了“悦来居”。黑三爷见我带着娃，皱了皱眉，不过到底没赶我走。他让伙计扯了块布，隔出个角落。我这个当妈的，就在那布帘子后面，听着娃的哭声，还得陪着笑脸，伺候那些臭男人。
“妈的！这叫什么事儿啊！”我一边抹眼泪，一边给娃喂点米汤，“我到底造了什么孽啊！”
“别想那些没用的。”黑三爷抽着大烟，眯着眼说，“既来之，则安之。干咱们这行，好歹有口饭吃。今儿个就开张吧。”
我强撑着笑脸，迎上了那个胖子。他捏着我的脸，嘿嘿直笑：“小娘子，几天不见，又丰满了些？”
我心里恶心透顶，脸上还得挤出笑来：“爷，您就别拿我寻开心了。”
一番折腾后，他扔下几个铜板，那动静小得几乎听不见。我心里一下子凉了半截。这生意是一天不如一天了。咱这行当，吃的就是青春饭，我现在都成黄脸婆了，谁还稀罕呢？
我男人李瘸子，找不到活儿干，就在家洗衣做饭，伺候婆婆。婆婆那病啊，是越来越重，药罐子都熬干了，也没见好转。家里没钱买炭，屋里冷得像冰窖，水缸里都结着厚厚的冰茬子。她咳得厉害，说：“别给我抓药了，省点钱，给娃买口吃的。”
我心里难受，嘴上却还是硬邦邦的：“抓！怎么不抓？你死了谁帮我看娃？”
我心里明白，她这是想省钱，好让我少受点罪。可这钱，从哪儿来呢？
狗剩儿懂事了，见我回来，小声说：“娘，我饿。”
我摸摸他的头，把那几个铜板塞给他：“去买个窝头，赶紧去。”
我看着他跑远的背影，心里就跟被掏空了似的。
窑子里来了个新姐儿，叫小东西，才十四岁，脸蛋儿嫩得能掐出水来。她不肯接客，整天哭哭啼啼的，说要回家。
我劝她：“妹子，认命吧。到了这儿，就别再想什么清白了。那些有钱的大爷玩够了就走，咱们在他们眼里，就是个玩意儿。忍着吧，攒点钱，赎了身，嫁个老实人，生儿育女，也就这样了。”
小东西却摇头，眼里还闪着光：“我不信！这世上总有好人的！我不信一辈子都得这样过！”
我苦笑着。我以前何尝不是这么想的呢。我也风光过，白花花的银元也见过，可现在呢？人老珠黄，连个胖子都嫌弃我。这世道啊，没良心的男人多了去了，谁会娶个窑姐儿呢？
“别傻了。”我给她擦眼泪，“这苦日子，熬着熬着就习惯了。太阳落了山，明天还会升起来。没出息的人，才会被日子给压垮。”
可我自己心里清楚，我这是在骗她，也是在骗自己。我熬到最后，会是个啥下场？是像花表儿那样，跳崖自尽？还是像隔壁的红儿那样，染了病，烂死在炕上？
小东西到底还是没熬住。她不接客，挨了打，又被黑三爷罚，最后，趁人不注意，上吊了。
我找到她的时候，她舌头伸得老长，眼睛瞪得大大的，好像在质问：“为什么？”
我抱着她渐渐冰冷的身子，放声大哭。我哭她，也哭我自己。她看到了我的未来，所以她不想活了。而我，还得继续活下去，像条狗一样。
我抱着我的小儿子，望着窗外的黄土坡。那坡上，开着几朵苦菜花，黄黄的，小小的，在风里摇摇晃晃，却怎么也吹不倒。
“娃啊，”我摸着儿子的脸，“娘不想让你过这样的日子。可娘没本事。娘只能让你活着。活着，就有希望。”
我擦干眼泪，把小东西的尸体交给黑三爷处理。我得继续接客。为了我的娃，我得活下去。
西北风还在呼呼地刮着，刮得人脸生疼。我这心里头，也像被这风吹了个透，凉得彻彻底底。可我不能倒下。我要是倒了，这一家老小，就真的完了。
这就是我的命。又苦又涩，就像那黄土坡上的苦菜，嚼在嘴里，满嘴都是苦汁，可咽下去，好歹能保住这条命。
我叫翠喜。我活着。为了我的娃，我得活着。哪怕这活着，比死还让人难受。
