朱树回家心切，身上却没有分文盘缠。他想了想，准备去找小霞。
俗话说一日夫妻百日恩呢，自己跟小霞虽然只是嫖妓关系，但是毕竟有过那么多次肌肤之亲呢，再说自己曾经为她花过多少钱，再说两个人还是老乡呢。
等他满怀希望来到小霞的旧址时，却发现房屋已经换了新的住客，他几番打听，才知道小霞早已被那个工头给包养了，搬去别的地方住了。
朱树无奈，只好厚着脸皮，去找以前在一起干活的老乡们。
他声泪俱下，说自己得了怪病，可能时日无多了，叶落总要归根 ，趁着还能动弹，他必须得回老家。
一帮老乡看他实在可怜，大家一合计，说都是一个地方的，就帮他最后一次吧，如果他真要死在这里，还不是得老乡们出面打点。
于是老乡们这个二十那个三十的，每个人多多少少都拿出一点钱，总算是给他凑够了路费。
他迫不及待地买了火车票，踏上了回家的征程。
十年前他出来的时候，是为了逃避罪责，惊慌失措的；十年后他回来时，是因为身患重疾，满心凄凉的。
谁知道他人还没有到家，得病的消息却已全村尽知。只因有个邻村的老乡写信回家，早就告诉家人朱树生病一事，并且怀疑是传染病，说老乡们都不带搭理他的。
因为他做代课老师的时候就口碑不好，所以他回来后村人都很漠然，再加上他实在瘦得可怕，简直皮包骨头，谁也不愿意多看他一眼。
山子夫妻和如意也听说朱树回来了，如意原本想着回村去跟他做个了断，把离婚证拿了。
山子媳妇儿拦住了，她说：“你傻呀姐，现在回去，他会同意离婚吗？他正是穷困潦倒走投无路的时候，还不死死抓住你这根救命稻草？你要是想继续被他拖累到老 ，那你就回去吧 。”
山子也说，十年都过去了，也不急于这一时，等等再看情况吧 。
三环路不远处有一家制衣厂，要招临时工，山子已经托人，把如意介绍进去了，工人三班倒，如意下班还回山子家住，一来帮忙做点家务，二来孩子也离不开她，两天不见就要找大姑。
如意听了山子他俩的话，决定暂时不回村了。可她又害怕，朱树会自己找进城里来吗？如果他来跟自己要钱怎么办呢？
没想到，如意的担心是多余的。朱树刚回来的时候，的确有过进城寻找她的念头儿，可是还没有等他计划好，他就几乎走不动路了。
他身上莫名其妙地长了一些疙瘩，大腿根处，后颈处，而且他惊恐地发现，自己的视力严重下降了，看东西模糊不清。
他住在自己的破屋里，全靠七十多岁的老娘每天给他送点饭菜，他也没有什么食欲，一吃东西就呕吐，夜里头痛，盗汗，起夜几次拉肚子，人都瘦得脱了形，走不了几步就气喘，眼看着就是灯枯油尽的样子了。
山伯一次去城里，闲话时说起来朱树的病情和症状，山子一听，吓了一大跳，这不是艾滋病晚期了吗？
