本来么，八达岭与涡河，十杆子也打不着，可是它偏偏就连在了一起。脚步丈量不到的地方，念头总可以。
山影远远，残阳如血，八达岭，居庸关尽收眼底。站在郊野，我孙万龄却身不由己思索北护城河的古往今来，也许明天它就在我孙万龄的手掌里欢快流淌。此刻的我就好比那身在曹营心在汉的关公。我虽不能达到关云长的地位，但作为给他扛大刀的周昌，老孙我自信还是绰绰有余。
眼前一晃跑过几个追逐玩耍的孩童，在皇城河边玩耍，皇城河有没有童年少年？它也像一个人，也跟人打架，也习武健身？
老夫聊发少年狂，北护城河边胡窎想。想着想着，俺老孙跟着念头一路南下来到涡河、西淝河、直沟、弯沟、黄龙沟、青龙沟，还有安营沟？这一忽儿，我惊奇自己，一个粗人竟还有一种异乎寻常联想的力量。顿时，胸际满满，眼前模糊。
不知啥时候我已经站在即将开工的北护城河边，我孙万龄本不该七想八想的，干好你的河工就好，不贪不敛，清清楚楚做人，明明白白做事，一心一意挖河。想那些没边际的东西干嘛，吃饱了撑的？人不干正事的时候，不能不说与撑无关。再好的饭菜，我孙万龄历来只吃八成饱。做官，撑着了害国，就是贪官；当民，撑着了走邪，就是刁民；做你自己，撑着了伤身，就是傻吊二百五。
治理北护城河，造福于民，泽被苍生，水流畅了，清冽了，杨柳也依依，花鸟也啼香，这是初衷，但保不定它不背叛你。也许有一天，它不高兴了，掀翻了你的游船，咬坏了连绵的堤岸，或者把鱼鳖虾蟹捧给太阳。我孙万龄要说这是世上最恶毒的背叛，犹如子女背叛父母，臣民背叛国家。
将来的某一天，当我的后人有幸来到这里，看到依依的杨柳，听到咿呀的桨声，闻到扑鼻的花香，感受到一派灵动的北护城河，给京城皇都带来实实在在的滋润，说这是我祖上孙万龄牵头治理的，我也就九泉含笑。
四十三岁正值壮年的我肩负着治理疏通皇城河重任，不能不说是国家对我的信任。我孙万龄只能干好，不能干坏。那么咱就上路吧，帮我背着行囊，用我仍还矫健的脚步走近工地。
这里的河面时窄时宽，呈示出雕琢的痕迹。一丝白亮亮的瘦水摇头摆尾打远方浸漫过来，蛇样哧溜一下滑进我的视线里。看不到水势，闻不到花香，听不到柳啸，见不到鱼翔。半陡的河坡被杂乱的灌木和零星的菜地包裹，显出嶙峋的模样，犹如一个贫穷到暮年无人照看的老人。虽然如此，照样显示出一种固执的韧性。
除此之外，就是水边淤泥里最常见的芦苇，它们是北护城河一路上的仪仗，仍不失一种威严的姿态。
我采取分工承包制，就像窑工把自己的名字烧在砖上一样一样，跑也跑不掉你，孬也孬不掉你，赖也赖不掉你。刚刚分好工段，冬的脚步便悄悄临近。落叶上又敷了一层清霜，被西北风赶得无处栖身，枯黄的野草有一种凄凉的色调，芦苇也像庄稼一样收割登场了。它把挺拔的芦秆交给农家，变成房屋的屋笆、贫寒之家的柴门和篱笆墙，那飞舞出满天秋色的芦花也和稻草、火麻绳子拧在一起编成了御寒的芦花鞋、芦花靴。俺们老家涡河、西淝河一带单爱叫它为麻窝子。它朴实拙笨的样子，大了说，有点像居家的小屋，又有点像小小船；小了说，有点像我二大爷常使用的墨斗子，又有点像两个籽的花生壳。穿着它，你能把下小刀子的冬天踹跑个没影。
北护城河两岸往外，各延伸丈把宽的路面上面铺着石板，青是青的，白是白的，麻是麻的，掺和着铺排，倒也好看。不过上面积攒着落叶和杂草，要是全部清理掉，会更入眼。也时有起伏，连缀起一座座精巧的桥拱，拱桥有点使坏，故意考查检验人的耐力，便延伸了两个机关，上坡和下坡。其实也好，它就是用这种方式，告诉来来往往的人们，人不能总往上翻眼皮，往下看注意脚下，才是你不栽跟头的因由。人常说，高高的旗杆绊不倒人，就那不起眼的羊橛能撂倒你，就这理。
我孙万龄敢说，没有护城河，北京会平庸不少；没有北护城河，京城所有的水都会逊色三分。
也许，在人们的印象中，北护城河似乎只是一个游玩观赏的所在，拾掇好的话，这里应该山温水软，应该有巧夺天工的园林和白如凝脂的美女，有讲究的菜肴和小吃，更有那如幽如兰的小巷，缠绵得令人七想八想。从地理位置上看，这里正好是京城的后院，达官贵人和大亨富豪们在朝廷厮混得累了，便到这里来歇歇脚，买一处旧家园林，置一房姨太太，在这里将息得精神了，再去闯荡——这大致是清朝现在特有的景观。再往前，那些在京城有头有脸的主儿，不管是不是满人，还是汉人，赋闲之后，都喜欢把家安到这里来。他们在这里怡颜养性，享受生活，也注视着京师的政治风云，一旦气候对自己有利，便抖一抖衣袖启程再往京师，吐一阵烟雨，啸几丈红尘。然后再，王公贵族橹桨咿呀，登临名街古巷，末后，先先后后，缓缓急急步入如海的侯门，咣啷一声大门紧闭，再不张扬。
这里豪门大户你数不过来，说不定从哪座不起眼的门脸里，就会走出个品级相当不低的人物来。冠盖云集，藏龙卧虎，谁都得学会收敛着点。
我孙万龄，本是行伍，弄来挖何，岂不是牛头不对马嘴？有些人就说，这男不男女不女的，跟二叶子人一样一样，没劲，不抵冲锋陷阵杀杀砍砍，舞枪弄棒给人头搬家，给胳膊挪窝痛快。多数人就拿话噎他，去你的吧，打仗不是胜败就是生死，打好了，囫囵着回来，打不好缺胳膊少腿的，这样吧，现在我替你挖河，将来你替我打仗，干不干？
在芦荻萧萧的时刻，张曜挖开了第一锹土。也许张耀并没有意识到这锹土对于中国历史的意义，我们只是为了一个武职人员的职责，也为了君王统治国家的意志，及千千万万生于斯长于斯的平民百姓、达官贵人的切盼目光，让北护城河灵动起来，让两岸的杨柳碧绿起来，让河里的小船咿呀起来，让河面的菱藕香甜起来，让水中的鱼儿游动起来，让河上的小桥忙碌起来。我绰起一把板锹，歘一下访进淤泥里，接着腰一弓腚一撅，铲起一锹发出油亮色彩的淤泥，甩进一蓬低矮的灌木丛。
话语没有走出笼子，唾沫也没随之飞舞，出击的子弹还在枪膛，淤泥落地发出的第一个噼啪声，就是鼓声，就是锣音，就是号角！一时间，半条河铁锹飞舞，泥块如燕，噼噼啪啪，响声招来稀稀拉拉看热闹的人，场面宣示冬天的景致拉开了序幕。
淤泥优雅飞舞的姿态犹如春天捉虫的燕子，一头扎进树丛，甚至能看到燕子嘴里衔着的那只小虫子苦苦挣扎的样子，甚至能听到虫子喊叫家人快来搭救的喊声和哭声。这都是瞬间想到。一锹一锹的淤泥块甩上去，一只一只的闪着黑亮色的燕子飞起来，又落下去，呢呢喃喃叽叽喳喳又嘻嘻哈哈打打闹闹乐此不疲你追我赶。
整条北护城河全长十二里，我把它分成四大截，一截三里，三里一个工段，一个工段两坡，一个坡一个坡的清淤，清了这坡清那坡，一个工段完工了，再换下一个工段。
到饭点准时开饭，饭后歇息两三袋烟功夫，开工干活，每天这样。勤快人不少，懒人也不少，干漂亮活的有，偷奸耍滑者也有。心情好整天唱嗷嗷的有，心情坏成天闷着头的也有。有爱胡咧咧的就唱：
孙提督带俺来挖河，
一顿尅几个大蒸馍；
外加几盆牛肉汤，
你说快活不快活！
有些闷葫芦也学着咧咧：
大小下点雨，歇歇胳膊腿；
老天飘点雪，不歇也得歇。
马上有人接上：
下了就晴，累死你个驴熊！
不雨也不雪，累死你个老瞎鳖……
工地腾起一阵笑。那笑犹如长了翅膀的鸟盘旋着，久久不肯离去。笑成了润滑剂，把那个活干得顺手还漂亮。如果一直这样，带工也没啥说道，比打仗冲锋省事多了。没想到第一天就出了一档子事。
之所以清淤，是因为这条河流通不畅，已经成了臭水沟。宽不及宽，长不及长，岸不是岸，水不是水。漂浮的东西丰富多彩，要啥就有啥。两头被堵死，活水进不来，不臭就不成体统，臭才是它该有的姿态。你想想一条河活成了满河的淤泥，还叫河？挖出一锹带出一股子臭气，还挖出一锹还带出一股子臭气，潮不住的就欧喽欧喽干哕乱吐，能撑住的也要屏住呼吸等臭气弥散了再抡锹。
