《应帝王》是一部优秀的帝王教科书。主要讲的是，当自我修炼到一定境界时，如何参与政治，如何将自己的所思所想、所学所得，应用于治国理政当中。
在《应帝王》中，庄子告诫统治者，要突破一切界限，以“无为”“无私”作为自己执政的标准，不要怀有任何功利目的，才能保证自己的帝王之位永固，不会被窃国者篡取。
庄子主张以不治为治，认为君主最英明的决策，就是听任自然、顺乎民情、行不言之教。
具体来说，一个合格的领导者，只有做到少私寡欲、虚己无为、顺应万物天性这三点，尤其是“无为”。
庄子的“无为”并非什么也不做，而是提倡为帝王者不应强逆天性而治世，尤其不能出于个人私利去强施有为，无论于人还是于国，都不能如此。
《应帝王》作为《庄子》内七篇的收官之作，在前六篇讨论完“内圣”观念之后，集中阐述了庄子的“内圣外王之道”。
庄子对宇宙万物的认识基于“道”，他认为，整个宇宙是浑然一体的，因此也就没有什么差别与不同，世间的一切变化也都出于自然，所有人为因素都是外在的、附加的。
那些有所作为的政治家，把自己对世界的有限认识，变成了改造世界的手段——从历史的角度去看，有些举措功在千秋，有些举措遗臭万年。
但是从全知视角去看，所有的人为改造都是逆自然而为之，都是有害的。
